잠자는 동안 잠깐씩 잠이 깨는 토막잠은 다음 날 아침 피곤함과 짜증 나는 기분으로 이어질 뿐만 아니라 그 이상의 건강 위험을 초래할 수 있다는 연구결과가 나왔다. 자다가 잠이 잠시 깨는 야간 각성(nighttime arousal)은 소음, 기온, 통증, 수면무호흡증(코골이) 등이 원인이지만 잠이 깨는 시간이 아주 짧아 본인도 인지하지 못하고 지나치기도 한다.
네덜란드 마스트리흐트(Maastricht) 대학 메디컬센터 심장병 전문의 도미니크 린츠 교수 연구팀은 토막잠이 잦은 사람은 심장병을 비롯해 다른 모든 원인에 의한 조기 사망 위험이 높아지며 특히 여성의 경우 그러한 위험이 더 크다는 연구 결과를 발표했다고 헬스데이 뉴스(HealthDay News)가 22일 보도했다. 이 연구 결과는 유럽 심장학회(European Society of Cardiology) 학술지 ‘유럽 심장 저널(European Heart Journal)’ 최신호에 발표됐다. 연구팀은 남녀 총 8,000여 명을 대상으로 6~11년에 걸쳐 진행된 연구 논문 3편의 자료를 종합 분석한 결과 이 같은 사실을 확인했다고 밝혔다.
토막잠이 오랜 기간에 걸쳐 계속되는 여성은 정상적인 수면을 취하는 여성에 비해 심장병으로 인한 조기 사망 위험이 2배 가까이 높고 다른 원인에 의한 사망 위험도 높은 것으로 나타났다고 연구팀은 밝혔다. 토막잠이 잦은 남성은 심장병으로 인한 조기 사망 위험이 25% 높은 것으로 나타났다.
성별에 따른 이같은 차이는 수면 중 각성을 일으키는 원인이나 이에 대한 신체의 반응이 남녀가 다르기 때문일 수 있다고 연구팀은 설명했다. 토막잠의 해로운 효과에 대처하는 신체의 보상 메커니즘이 남녀가 다를 수 있다는 것이다.
이에 대해 뉴욕 마운트 시나이 메디컬센터의 심장 실장 발렌틴 퍼스터 박사는 자면서 잠이 자주 깨는 사람은 대부분 심장병, 비만, 고혈압, 당뇨병, 폐 질환 등과 관련된 다른 위험요인들을 지니고 있다고 지적했다. 자다가 잠깐씩 잠이 깨면 자율신경계가 활성화되면서 스트레스 호르몬 방출을 촉발해 심장박동이 빨라지고 혈압이 오른다. 이때문에 토막잠이 증상이 오랫동안 계속될 경우 심장병 위험이 높아질 수 있다고 그는 밝혔다.
/박신원 인턴기자 shin01@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
