우주에 유인 우주선을 보내는 계획을 추진하고 있는 스페이스X의 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 화성 여행을 추진하는 과정에서 탑승자가 상당수 죽을 수도 있다는 사실을 인정했다고 미국 일간 뉴욕포스트가 25일(현지시간) 보도했다.
보도에 따르면 머스크는 이날 미국 비영리단체 'X프라이즈 재단'의 창립자 피터 다이아맨디스와 대담에서 "화성 여행이 부자들의 탈출구로 비치기도 하는 데 대해 어떻게 생각하느냐"는 질문에 웃으며 이렇게 답했다. 머스크는 다이아맨디스에게 "불편하고 입맛에 안 맞게 들릴 수도 있지만 당신도 죽을 수 있다"며 "화성 여행을 광고할 때 지구로 살아 돌아오는 일이 얼마나 고되고 위험한지를 알려야 한다"라고 강조했다.
이어 "솔직히 사업 초기엔 탑승자가 꽤 죽을 수 있다"면서도 "이 일은 영광스러운 모험이자 놀라운 경험이 될 것"이라고 밝혔다. 그러면서 여전히 웃음 띤 얼굴로 "화성 여행은 모두를 위한 게 아니고 오직 지원자만 할 수 있다"라고 말했다.
스페이스X는 2026년 화성에 유인 왕복우주선 '스타십'을 보낼 계획이다. 스페이스X는 120ｍ 크기의 스타십 1대에 승객 100명과 화물 100t가량을 싣고 달과 화성으로 보낸다는 구상을 세우고 있다. 작년 12월에는 스타십의 고고도 시험 비행에 착수했고, 하늘로 발사된 우주선을 로켓 엔진 역추진을 통해 똑바로 세워 직립 착륙을 시도하는 과정에서 폭발 사고가 4차례 발생하기도 했다.
/박신원 인턴기자 shin01@sedaily.com
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