미국 국무부가 조 바이든 행정부의 새 대북정책 세부 사항은 물론 북한과의 접촉 여부에 대해서도 공개하지 않을 방침이라고 밝혔다. 금주 한미 정상회담에서 추가 대북 메시지가 수면 위로 드러나기 전까지 북미 간 탐색전이 이어지는 기류다.
젤리나 포터 국무부 부대변인은 지난 14일(현지시간) 전환 브리핑에서 새 대북정책 전달을 위한 바이든 행정부의 접촉 시도와 관련해 “우리는 어떤 비공개 외교적 교신(correspondence)도 공개하지 않을 것”이라며 말을 아꼈다. 앞서 바이든 행정부는 새 대북정책 검토를 마치고 그 결과를 설명하기 위해 북한에 접촉을 요청했고, 북한은 "잘 접수했다"는 반응을 보인 후 내부 보고 절차를 추진하고 있는 것으로 알려졌다.
아울러 포터 부대변인은 바이든 행정부가 새 대북정책을 구체적으로 발표할 것이냐는 질문에 “검토 세부사항의 발표에 관한 시간표를 갖고 있지 않다”고 선을 그었다. 앞서 바이든 행정부는 지난 4월 말 새 대북정책의 검토를 마치고 한반도 비핵화를 목표로 ‘실용적이고 조정된’ 접근을 통해 외교적 해법을 모색하겠다는 윤곽을 드러낸 바 있다.
오는 21일 열리는 한미 정상회담에서 대북정책 관련 실질적인 대화를 나누고 내놓을 대북 메시지가 북미 관계의 분기점이 될 전망이다. 이에 따라 북한도 회담 결과를 지켜본 후 행동에 나설 가능성이 크다.
박원곤 이화여대 북한학과 교수는 한미 정상회담 이후 대북정책 설명을 위한 북미 실무진 간 접촉 가능성에 대해 “바이든 행정부가 그간 의도적으로 제재보다 외교에 방점을 찍어서 얘기했고, 북한 입장에서는 실무 단계에서 최소 수준의 자리를 마련할 명분이 생긴 것”이라면서도 “다만, 북한이 바이든 행정부 출범 때부터 ‘선 적대시 정책 철회’를 강하게 요구한 만큼 대화 성사 확률은 50%로 보인다”고 말했다.
/김혜린 기자 rin@sedaily.com
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