더불어민주당 본경선 첫 TV 토론에서 또 다시 이재명 경기도지사의 ‘백제 발언’이 도마에 올랐다. 정세균 전 국무총리는 28일 이 지사에게 “아무리 (백제 발언을 한 인터뷰의) 원문을 읽어봐도 이 지사의 설명이 납득이 안 된다”며 “원문의 키워드를 보면 ‘호남’, ‘백제’가 나오고 뒤이어 ‘지역적 확장론’이 나온다. 은연중에 호남불가론을 말한 것 아니냐”고 몰아세웠다. 과열된 네거티브를 자제하자는 취지에서 이날 오전 민주당 후보들이 ‘원팀 협약식’에서 공정 경쟁을 선언했지만 결국 다시 ‘지역주의 논란’이 소환된 셈이다.
정 전 총리는 이날 MBN·연합뉴스TV 공동 주최로 진행된 민주당 대선 경선 후보 첫 TV토론에서 이 지사를 향해 “실언 할 수도 있고 의도와 다른 이야기일 수도 있으니 국민과 당원들에게 사과하면 어떻겠느냐”고 제안하며 이같이 말했다. 이 지사는 이에 대해 “잘못한 것이 있다면 사과하는 게 맞다. 하지만 지난해 이낙연 전 대표가 방문했을 때도 진심으로 대선에서 이기시길 바란다고 말했다”며 “원문을 공개했으니 국민들 께서도 직접 읽어보시길 바란다”고 응수했다. 양 측의 입장이 온라인 상에서 전개됐던 ‘지역주의 논란’과 달라진 것 없이 똑같이 반복된 셈이다.
‘백제 발언’은 토론 말미에 또 한번 더 등장했다. 이 전 대표가 ‘최후의 한 마디’로 ‘백제 발언’에 대한 다짐을 밝히면서다. 이 전 대표는 “이 지사가 녹음을 보냈던데 전체를 보내지는 않았다”며 “지역주의는 우리 사회의 상처다. 아픈 사람 입장에서 봐야한다”고 강조했다. 그러면서 “저부터 그 사실을 명심하고자 한다”고 다짐했다. 그러자 이 지사는 “저도 이 전 대표의 진심을 믿는다”면서도 “그럼에도 저를 공격하기 위해 지역주의의 망령을 꺼내든 데에는 책임질 필요가 있다”고 되받아쳤다.
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