“수출 중소기업이 환경·사회·지배구조(ESG) 경영을 준수하지 못한다면 외국 기업이 다른 나라 기업으로 거래처를 바꾸는 위험에 처할 수 있습니다. 중소기업은 ESG를 위협이 아닌 기회 요인으로 바꿀 수 있도록 기업가 정신으로 도전해야 합니다.”
반기문(사진) 전 UN사무총장이 13일 경주 라한셀렉트에서 열린 ‘2021 백두포럼’에서 “ESG 경영은 중소기업에도 필수 불가결한 생존 전략이고 더 이상 늦출 수 없는 과제”라며 이같이 밝혔다.
반 전 총장은 이날 기조 강연에서 어려워도 ESG 경영을 꼭 해야 하는 상황이라고 거듭 강조했다. 특히 기후변화를 언급하며 “탄소 배출이 많은 기업들에는 적지 않은 타격이 우려된다”고 예상했다. 유럽연합(EU)은 지난 8월 시멘트·철강·비료 등 탄소 집약도가 높은 산업을 대상으로 오는 2026년부터 탄소국경조정제도를 시행할 예정이다.
그는 “ESG가 제대로 실행되지 않으면 중소기업은 외국에 수출하기도 어렵고 국내 대기업에 대한 수주도 쉽지 않을 것”이라며 “우리 제품의 수출 경쟁력에 영향을 줄 수 있다는 점을 심각하게 고민해야 할 것”이라고 지적했다. 수출뿐 아니라 투자 유치 분야에서도 문제가 나타날 가능성도 제기했다. 반 전 총장은 “유엔 책임투자원칙기관(PRI) 등 ESG 투자 펀드 규모가 점점 커지고 있는데 이들 펀드들의 투자 판단 기준은 ESG 경영”이라고 설명했다.
현재 글로벌 금융기관의 ESG 운용 자산 규모는 40조 5,000억 달러에 달하는 것으로 알려져 있다. 반 전 총장은 “ESG에 실패할 경우 투자 유치는 물론 향후에는 금융권의 대출 등에서도 문제가 생길 수 있다”고 전망했다.
그는 중소기업의 대응으로 선택과 집중을 꼽았다. 그는 “중소기업은 자금이나 인력 면에서 ESG 전부를 다 잘할 수 없기 때문에 잘할 수 있는 분야를 특화하고 집중해야 한다”고 조언했다. 그는 이어 “정부도 중소기업의 업종·규모별 실정에 맞도록 ESG 기준을 제시해야 한다”며 “특히 맞춤형 지원과 과감한 규제 완화를 통해 기업의 대응 능력을 키워야 한다”고 덧붙였다.
한편 이날 정책 토론회에 참석한 김기문 중소기업중앙회장은 “최근 대내외적 변화는 새로운 무역장벽 또는 규제로 작용해 많은 중소기업이 대응하는 데 어려움을 겪고 있다”면서 “환경 규제가 과도한 부담이 되지 않도록 속도를 조절하고 중소기업 현실에 맞는 정책이 수립돼야 한다”고 말했다.
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