신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 대한 먹는 치료제라는 희소식이 전해진 가운데 미국 전염병 권위자인 앤서니 파우치 박사가 치료제가 승인되어도 백신은 필요하다고 강조했다. 파우치 미국 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장은 3일(현지시간) ABC방송에 출연해 ‘치료제가 승인되면 백신이 불필요한가’라는 질문에 “분명히 아니다. ‘이제 여러분은 약을 갖고 있다’고 말하는 것은 너무나 잘못된 얘기”라고 말했다.
앞서 미 제약사 머크앤컴퍼니(MSD)는 지난 1일 경구용 항바이러스 치료제 ‘몰누피라비르’가 경증 또는 중간 증세의 감염 5일 이내 코로나19 환자 775명을 상대로 한 3차 임상시험에서 입원 가능성을 50%가량 낮췄다며 코로나 치료에 효과적이라고 발표했다. MSD는 이 약 복용자 중 7.3%만이 29일 이내에 코로나로 병원에 입원했지만, 위약(가짜 약·플라시보) 복용자 중 14.1%가 입원하거나 사망했다고 밝혔다. 또 약 복용자 누구도 사망하지 않았지만, 위약 복용자는 8명이 사망했다고 설명했다. 이러한 결과에 따라 MSD는 이 약에 대한 긴급 승인을 미 당국에 신청하겠다고 했다.
파우치 소장은 “잊지 말라. 병원에 가지 않고 죽지 않는 가장 쉬운 방법은 감염되지 않는 것”이라며 “‘우리가 약을 가지고 있으니 백신을 안 맞아도 된다’는 그런 생각은 전혀 말이 안 된다”고 거듭 강조했다. 그는 또 많은 사망자가 백신을 맞았더라면 죽음을 피할 수 있었을 것이라며 “병원에 입원하고 사망하는 사람들을 보면 백신 미접종자가 압도적”이라고 언급했다. 파우치 소장은 1일 MSD의 치료제 시험 결과 소식이 전해지자 식품의약국(FDA)이 최대한 빨리 긴급 사용승인을 심사할 것이라고 말했다.
한편 파우치 소장은 CBS에 출연해 올해 크리스마스에도 작년과 마찬가지로 모임을 제한해야 하는지를 묻자 “아직 말하긴 너무 이르다”고 답했다. 그는 “감염자 수를 낮추는 데 계속 집중해야 하며 몇 주나 몇 달 앞서서 특정 시기에 뭘 해야 할지 말할 필요가 없다”고 했다. 미 존스홉킨스대 집계에 따르면 미국은 전날 기준으로 코로나19 사망자가 70만 명을 넘어섰다.
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