알약 형태의 코로나19 치료제가 입원 가능성을 절반으로 낮출 수 있다는 임상시험 결과가 공개된 가운데 앤서니 파우치 미국 국립알레르기·전염병연구소(NIAID) 소장(사진)은 이 약이 승인된다고 해도 백신 접종은 여전히 중요하다고 밝혔다.
3일(현지 시간) 파우치 소장은 ABC방송에 출연해 치료제가 승인되면 백신이 필요하지 않게 되냐는 질문에 “분명히 아니다라고 말할 수 있다”며 선을 그었다. 파우치 소장은 “병원에 가지도 않고 죽지도 않는 가장 쉬운 방법은 애초에 감염되지 않는 것”이라며 “이제 약이 있으니 백신을 안 맞아도 된다는 생각은 말이 안 된다”고 강조했다. 또 코로나19 사망자가 70만 명을 넘어선 것을 언급하고는 “코로나19로 사망한 사람들을 보면 백신 미접종자가 압도적으로 많다”고 말했다.
앞서 미국 제약사 머크앤드컴퍼니(MSD)는 지난 1일 경구용 항바이러스 치료제 '몰누피라비르'가 3차 임상시험에서 입원 비율을 50%가량 낮췄다고 발표했다.
임상 시험은 경증 또는 중간 증세의 감염 5일 이내 코로나19 환자 775명을 대상으로 했다. 아울러 머크는 이 약이 코로나 바이러스의 유전암호 오류를 유도하는 방식으로 작용하기 때문에 델타 변이를 포함한 모든 변이에 효과적이라고 주장했다.
머크는 미 식품의약국(FDA)에 이 알약에 대한 긴급사용 승인을 서둘러 신청할 계획이다. FDA가 몰누피라비르를 긴급 사용 승인하면 먹는 약으로는 첫 코로나19 치료제가 된다.
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