국민의힘 간판을 달고 내년 대선에 나설 후보들이 지지율 박스권에 갇혔다. 본경선에서 서로 인신공격에 집중하고 밖으로는 실언을 쏟아내면서 후보 지지율이 당을 한참 밑도는 현실을 극복하지 못하고 있다. 국민의힘 후보 4인을 두고 “이재명 더불어민주당 대선 후보보다 나은 것이 없다”는 인식이 중도층에 퍼지고 있다는 진단도 나온다.
여론조사 기관 리얼미터가 이날 발표한 10월 3주 기준 정당 지지율에 따르면 국민의힘은 40.0%를 기록해 민주당(30.7%)을 앞서고 있다. 국민의힘은 2주 연속 40%대 지지율을 기록 중이다. 야당 지지율이 여당을 크게 앞지르는 상황은 정권 심판론(51%·NBS 10월 3주 기준)이 국정 안정론(40%)을 앞서는 여론이 반영됐다는 평가다.
문제는 국민의힘 대선 주자들의 지지율이 당 지지도와 정권 교체 여론을 따라가지 못한다는 점이다. NBS에 따르면 후보 4인의 최근 지지율은 22~34%다. 이 후보가 당 지지율에 근접하거나 웃돌고 있는 것과는 정반대다.
①野 막말부터 극한 대립=정계와 전문가들은 이에 대해 후보 4인이 이달 시작한 본경선 과정에서 막말과 인신공격을 주고받으며 스스로 비호감 경선을 만들었기 때문이라고 해석했다. 경쟁 후보를 향해 특정 부위에 ‘한방 침’을 맞았다는 의혹을 제기하거나 ‘비리 후보’로 낙인찍는 행태가 이달 내내 계속되자 국민과 지지층의 피로감이 커지고 있다는 것이다. 나아가 후보들의 부인 등 가족까지 거론하며 공격하는 행태가 국민적 반감을 일으키고 있다는 진단도 나온다. 최창렬 용인대 교수는 “야당 후보들이 상대방에 대해 프레임을 가지고 인신공격에 가까운 말을 하고 있다”며 “너무 저급한 플레이를 하는 것”이라고 지적했다.
②후보·정책 차별화 부재=‘기본 시리즈’로 대변되는 이 후보와의 차별화에도 실패하고 있다는 질타도 나온다. 유승민 후보의 공정소득은 지원 대상을 저소득층 등에 한정하고 있지만 광의의 기본소득 또는 생계 급여와 큰 차이가 없다는 평가다. 또 유 후보의 ‘청년 플러스 통장’, 원희룡 후보의 ‘청년교육비 2,000만 원 지원’ 등도 청년 기본소득의 연장선이라는 해석이 나온다. 홍 후보의 사법고시 부활, 강성 노조 개혁 등도 지난 2017년 대선 공약과 같다.
무엇보다 정치 신인인 윤석열 후보는 기성 정치, 기존 정책과의 차별화에 완전히 실패했다는 분석이 제기된다. 박상병 인하대 교수는 “기성 정치에 대한 치열한 반성과 고민, 기대에 대한 진지한 성찰이 없어 보인다”며 “만들어진 판에 들어온 사람이라는 평가가 강해지고 있다”고 판단했다.
③여당발 호재 약발 다해=이 와중에 이른바 ‘대장동 개발 특혜 의혹’에 대한 여론의 분위기도 바뀌고 있다. 대장동 의혹이 더 이상 중도층을 끌어올 호재가 아니라는 것이다. 박 교수는 “국정감사 내내 이재명 때리기를 했는데 결국은 검증 부족, 실력 부족이라는 인식이 생기고 있다”며 “야권 후보들도 이재명 때리기에 집중했는데 국민들은 똑같은 이야기를 계속 듣고 싶어 하지 않는다”고 일침을 가했다.
대선 경선 후유증을 겪던 여당이 ‘원팀’으로 나설 분위기가 조성되고 있다. 야권으로서는 악재다. 최종 후보가 선정될 열흘간, 당 지지율 관리에 비상이 걸릴 정도다. 최 교수는 “‘전두환 옹호’ 발언 등은 중도층 이탈로 여당이 반사이익을 볼 것”이라고 말했다. 박 교수도 “중도로 확장이 안 되면 야당은 대선을 해보나 마나일 것”이라고 강조했다.
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