공식 일정을 전면 취소한 이준석 국민의힘 대표가 전일 부산에 이어 1일 전라남도 순천시를 방문한 것으로 확인됐다. 잠행에 나선 이 대표는 지역 현안을 파악하는 등 잠행에 나서고 있어 행보에 관심이 쏠린다. 일각에서는 이 대표가 전국일주를 통해 장외투장에 나선 것 아니냐는 분석이 나온다.
이 대표는 이날 오후 순천을 방문해 지역 당협위원장인 천하람 변호사를 만나 지역 현안을 청취했다. 이 대표는 김철근 당대표 정무실장, 김용태 청년최고위원과 순천 방문에 동행한 것으로 알렸다. 당대표실 관계자는 “이 대표가 이날 천하람 변호사를 만난 것이 맞다”고 밝혔다.
앞서 윤석열 대선 후보의 선거대책위원회 구성 이후 ‘패싱 논란’을 겪던 이 대표는 지난달 29일 자신의 페이스북에 “그렇다면 여기까지입니다”라는 글을 남기고, 이후 모든 연락이 두절됐다.
이후 이 대표는 부산에서 깜짝 등장했다. 전일 이 대표는 윤 후보의 측근인 장 의원의 부산 사무실을 방문해 “사무실을 격려차 방문했고, 당원 증감 추이 등 지역 현안과 관련해 당직자들과 대화를 나눴다”고 밝혔다.
같은 날 정의화 전 국회의장도 만났다. 정 전 의장은 “당 내분으로 비치지 않도록 유념하고 후보 중심으로 힘을 모아야 한다고 말해줬다”며 “윤 후보가 정치 경험이 많지 않으니 당 대표로서 힘을 주라고 얘기했다”고 전했다. 다만 정 전 의장이 이 대표가 오늘 상경할 것으로 보인다고 예상했던 것과 달리 이 대표는 순천으로 향했다.
일각에서는 이 대표의 이번 지방 행보를 둘러싸고 선대위 업무 분담과 인사 등을 놓고 윤 후보 측과 갈등이 있었다는 소문이 흘러나왔다. 이에 대해 이 대표 측은 “홍보본부의 업무 분담 및 인사와 관련하여 시중에 떠도는 루머는 전혀 사실이 아님을 밝힌다”고 말했다 다만 “관련해 논의나 의견 교환 자체가 없었다”고 설명해 ‘패싱’ 논란은 지속될 것으로 보인다.
한편, 윤 후보는 이날 충청 일정 중 ‘이 대표가 부산행으로 불만을 표시한 것이 아니냐’는 취재진의 질문에 “이 대표는 당무 거부 상태가 아니다. 현재 홍보 총괄 본부장 맡고 있는데 선거 준비와 운동에 대해 사무처 홍보국장 통해서 부산에서도 계획과 실행방안 보내오고 있다는 이야기를 들었다”며 당무를 거부하고 있다는 논란을 일축했다.
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