이준석 국민의힘 대표와 3선 이상 중진 의원들 간 연석 회의가 5일 취소됐다. 이 대표에 대한 사퇴 압박 수위를 높이던 중진 의원들과 “절대 사퇴는 없다”는 이 대표가 최악의 충돌을 피한 것이다.
중진 모임을 주도한 정진석 국회부의장은 이날 국회 부의장실 앞에서 취재진과 만나 “이 대표와 중진 의원들이 만나는 건 연기하려고 한다”고 밝혔다. 그는 “오늘 윤 후보의 기자회견이 있었는데 중진들을 만나 또 다른 단락을 만드는 게 홍보 전략상 적절치 않은 것 같다”고 설명했다.
정 부의장은 이 대표를 향해 유화적인 태도를 보였다. 그는 “이 대표가 그렇게 뒤로 빠질 생각을 하고 있던 사람이 아니다. 이 대표도 당 대표로서 맡은 바 역할에 최선을 다하려는 마음가짐이 있다”고 말했다. 정 부의장은 “이제 모든 시선이 윤 후보에게 갔기 때문에 후보의 뜻을 존중하고 따르는 것”이라고 덧붙였다.
앞서 정 부의장을 비롯한 국민의힘 중진 의원들은 전날 모임을 갖고 기자들과 만나 “이 대표가 보여준 최근 궤적은 상식적이지 못하다는 데 중진들이 공감했다. 매우 비상식적이라는 데에서 중진들이 의견을 같이 했다”고 말했다. 권성동 국민의힘 의원도 “이 대표의 지금까지 발언을 보면 당의 분란을 조장하고 해당 행위를 한 것”이라고 날을 세웠다. 이 때문에 중진 의원들이 이날 이 대표가 참석하는 회의에서 이 대표의 퇴진을 압박할 것으로 전망됐다.
하지만 윤 후보가 오전 선거대책위원회 해산 기자회견을 통해 이후 선거 운동 비전을 밝힘에 따라 중진들 사이에서 이 대표와의 충돌 모습을 연출하지 말자는 분위기가 공유됐다. 윤 후보는 기자회견에서 “많은 의원과 당원들이 이 대표가 더 적극적으로 선거운동에 나서주길 기대하는 입장이라고 보고 있다”며 “이 대표가 대선을 위해서 당 대표로서의 역할을 잘 하실 것으로 기대하고 있다”고 말했다.
한편 이 대표는 한 라디오 방송(CBS)에서 자신에 대한 사퇴 여론과 관련, “전혀 고려한 바 없다”고 선을 그었다. 이 대표는 그는 “제 거취에 대해 의견을 얘기할 수 있지만 제가 결정하는 것”이라며 “보통 일반적인 상황이라면 ‘당 대표께서 일할 수 있도록 환경을 만들어드리겠다. 제발 복귀해달라’ 해도 시원치 않은 판에 시답잖은 이야기를 하면서 오히려 감정 격화시키는 사람들의 의도가 분명히 어딘가에 있을 것”이라고 날을 세웠다.
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