정의당 선거대책위원장 등 선대위원들이 13일 총사퇴를 결정했다. 전날 심상정 대선 후보가 ‘일정 전면 중단’에 들어간 데 대한 후속 조치다. 3% 내외의 정체된 지지율에 심각성을 느낀 심 후보가 칩거까지 하면서 선대위 역시 ‘전면 쇄신’ 작업에 들어간 것으로 보인다. 다만 답보 상태의 지지율을 반등시킬 마땅한 수가 없는 데다 대선을 50여 일 앞두고 선대위까지 사실상 해체하면서 정의당과 심 후보 모두 중대 기로에 섰다. 심 후보의 지지율이 처음 제3 정당의 입지를 굳힌 지난 2002년 권영길 대선 후보의 득표율(3.89%)에도 못 미치면서 정의당은 20년 만에 최대 위기에 빠졌다.
정의당은 이날 “선거 상황의 심각성을 인식하고 선대위원장을 비롯한 선대위원이 일괄 사퇴하기로 뜻을 모았다”고 공지했다. 이어 “선대위의 향후 일정은 정해진 것이 없는 상황으로 일정 추가 시 공지하겠다”고 밝혔다. 전날 대선 일정 전면 중단에 들어간 심 후보는 현재 경기도 고양시 자택 인근에 머물고 있으며 당내 인사와는 일절 연락을 하지 않고 있는 것으로 알려졌다. 어떤 식으로든 심 후보가 결심하기 전까지는 모든 선거활동이 중단된 셈이다.
관심은 숙고 이후에 내놓을 심 후보의 메시지다. 후보 사퇴를 포함한 단일화와 선대위 쇄신안 등 다양한 전망이 나오지만 정의당은 “사퇴나 단일화는 아니다”라고 일축하고 있다. 다만 일각에서는 지지율 반등의 뾰족한 수가 없는 상황에 ‘당부터 살려야 한다’는 이야기가 나오고 있다. 득표율이 현 지지율 수준에 그칠 경우 선거비용도 보전받지 못한 채 6월 지방선거까지 악영향을 받을 수 있다는 우려에서다. 이미 당내 대선 중간 평가 자리에서 “후보 사퇴가 필요하다” “심 후보 개인의 선거운동이 아니라 지선을 겨냥한 당 선거운동이 돼야 한다” 등의 의견이 나온 것으로 전해졌다. 낮은 수준의 지지율마저 하향세를 타는 것도 부담을 키우고 있다. 전날 발표된 일부 여론조사에서 심 후보의 지지율은 대선 본선 돌입 이후 최저치인 2.2%를 기록했다. 이는 허경영 국가혁명당 후보(3.2%)보다도 1.0%포인트 낮은 수치다. 무엇보다 지지율 만회가 가능한 TV 토론마저 이재명 더불어민주당 후보와 윤석열 국민의힘 후보 중심의 사실상 양자 토론으로 굳어지자 심 후보의 고민이 더 깊어진 것으로 보인다.
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