워킹홀리데이로 호주에 머문 20대 한국인 여성 4명이 농장에서 퇴근하던 길에 교통사고로 숨졌다.
지난 13일(현지시간) 호주 공영 ABC방송, 7뉴스 등 외신의 보도에 따르면 이날 오후 5시 30분께 퀸즐랜드주 남부의 뉴잉글랜드 고속도로 진입로에서 세미트레일러 트럭과 SUV 차량이 부딪치는 사고가 발생했다.
고속도로를 주행 중이던 트럭은 새로 도로에 진입하는 SUV 차량의 운전석 쪽 측면을 충돌한 뒤 150ｍ를 더 이동한 후에야 멈춰 섰다. 사고 당시 현장에는 비가 내리고 있던 것으로 확인됐다.
이 사고로 SUV 차량에 타고 있던 20대 중반 한국인 여성 4명은 그 자리에서 숨졌다. 구급대원 3명과 헬기 1대가 현장으로 급히 출동했지만 이미 숨진 뒤였다.
반면 트럭 운전자는 경미한 상처만 입은 채 병원으로 옮겨졌다. 경찰은 트럭 운전자가 이 사고로 큰 정신적 충격을 받았다고 전했다. 이 운전자에 대한 마약·음주 검사 결과는 음성인 것으로 알려졌다.
현지 경찰은 도로에 진입하는 SUV 차량이 트럭에 진로를 양보하지 않았다는 점에서 한국인 운전자 측의 과실 가능성에 더 무게를 두고 있는 것으로 전해졌다.
경찰은 사망한 한국인들이 농장 일을 마치고 귀가하던 중 사고를 당했다면서 "이들이 호주에 온 지는 몇 주밖에 되지 않았다"고 밝혔다.
앞서 호주는 엄격한 코로나19 방역으로 인해 국경을 걸어 잠갔지만, 약 2개월 전인 2월 20일부터 워킹홀리데이 비자 보유자에게 입국을 허용한 바 있다.
경찰은 목격자나 블랙박스 영상 등을 통해 조사를 이어나갈 방침이다. 또, 한국 영사관 측과 협의해 유족에게 연락할 방법을 찾고 있다.
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