우크라이나 전쟁에 때 이른 폭염까지 덮친 유럽의 에너지 안보에 빨간불이 켜졌다. 러시아산 에너지 공급이 끊긴 상황에서 냉방 수요가 급증해 대규모 정전 사태가 우려되는 가운데 독일과 오스트리아 등은 석탄 화력발전을 재개하고 나섰다. 유럽의 재생에너지 정책 후퇴로 기후변화의 ‘악순환’이 나타날 것이라는 경고도 나온다.
독일 정부는 19일(현지 시간) 일시적으로 석탄 의존도를 높이는 방안을 담은 에너지 긴급조치를 발표했다. 로베르트 하베크 독일 부총리 겸 경제·기후보호장관은 겨울철 난방 수요에 대비해 천연가스를 최대한 비축하기로 하고 예비 전력원으로 남겨뒀던 석탄화력발전소를 약 2년간 재가동한다고 밝혔다. 최대 10GW를 추가 생산해 전력 수요를 충당한다는 취지다. 이에 석탄 사용량을 점진적으로 줄여 2030년까지 ‘탈석탄’을 목표로 했던 독일 에너지전환계획에 제동이 걸렸다. 하베크 장관은 “씁쓸하지만 어쩔 수 없이 가스 사용량을 줄여야 한다”며 “현재 57% 정도 남은 가스 탱크를 11월까지 90% 이상 채우는 것이 최우선 과제”라고 말했다.
같은 날 오스트리아 정부도 전력난 해결을 위해 페어분트 석탄화력발전소 가동을 재개한다고 발표했다. 해당 발전소는 정부가 ‘100% 재생가능에너지로의 전환’을 발표하며 2020년 봄부터 폐쇄된 상태였다.
잇따른 ‘탈석탄 역행’의 배경에는 러시아의 가스 공급량 감축 조치가 있다. 러시아 국영 가스 기업 가스프롬은 14~15일 설비 수리를 이유로 서유럽행 일일 가스 수송량을 약 60%나 대폭 줄였다. 이에 국내 가스 공급의 약 35%와 80%를 러시아에 의존하던 독일·오스트리아가 화석연료 카드를 꺼낸 것이다.
그 외 원전·재생에너지 등의 발전 방식에도 변수가 생긴 상태다. 유럽의 주요 전력 수출국이자 세계 2위 원전 국가인 프랑스의 원자력발전량은 현재 30년래 최저치로 떨어진 상태다. 전체 원전 56기 중 절반가량이 시설 낙후, 강물 온도 상승에 따른 원전 냉각 차질 등으로 가동을 멈췄기 때문이다. 자국 전력 수요의 10% 이상을 수력발전으로 해결하던 이탈리아와 스페인 등도 각각 70년 만의 기록적인 가뭄과 폭염·산불 등으로 생산량이 급격히 줄어들 것으로 전망된다. 티에리 브로스 파리정치대 교수는 “발전소 가동량이 역부족인 상태에서 우리의 선택지는 정전을 겪거나 석탄으로 회귀하거나 둘 중 하나”라고 말했다.
한편 냉방 가동 전력 수요와 함께 유럽의 천연가스 가격은 치솟고 있다. 네덜란드 천연가스 선물 가격은 이달 1일 85.5유로에서 17일 117.4유로까지 오른 상태다.
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