이준석 국민의힘 대표는 26일 “유한한 개혁 동력을 적재적소에 써야 하는데 당이든 신정부든 이런 것들을 실기하지 않기를 바라는 마음이 있다”고 말했다. 최근 이 대표와 일부 의원들과의 갈등이 표출되는 상황에 대해 자신도 안타까움을 느낀다고 강조한 것으로 보인다.
이 대표는 이날 서울 용산 백범김구기념관에서 열린 백범 김구 선생 제73주기 추모식에 참석한 뒤 기자들과 만나 “개혁동력이라는 것은 항상 유한하다”며 이같이 밝혔다.
이 발언은 ‘흰머리 세 가닥’ 사진을 페이스북에 올린 배경에 대한 대답에서 나왔다. 이 대표는 이날 자신의 페이스북에 흰머리 세 가닥이 있는 사진을 올린 뒤 “흰머리 세 가닥. 동시에 세 가닥 처음 뽑아 본다”는 글을 남겼다.
이를 두고 이 대표가 최근 당내 상황에 대한 스트레스를 호소한 것 아니냐는 해석이 나왔다. 아울러 ‘세 가닥’이 자신과 공개 충돌했던 배현진 최고위원과, 인터뷰에서 자신을 겨냥한 장제원 의원, 안철수 의원 측 인사 등 세 사람을 의미한 것 아니냐는 이야기도 나왔다.
이 대표는 이같은 해석은 전면 부인했다. 그는 “1개씩만 났는데 3개가 나서 특이해서 올렸다”며 “스트레스는 거의 없다”고 설명했다.
당 윤리위원회 징계 절차를 앞두고 윤석열 대통령과의 만찬 회동이 취소됐다는 보도에 대해선 “저희는 지금까지 대통령과의 논의사항, 접견 일정을 외부로 유출한 적도 없고 이야기한 적도 없는데 그저께 언론의 단독 기사로 이런 이야기가 나와서 오히려 제가 당황스럽고 곤란한 상황”이라고 언급했다.
앞서 동아일보는 전날 이 대표가 이달 중순 윤 대통령과 비공개 만찬 회동을 하고 윤리위 징계 심의를 앞두고 한 차례 더 비공개 회동을 계획됐으나 취소됐다고 보도했다. TV조선은 윤 대통령과 이 대표가 20일 회동을 예정했으나 취소됐으며 이 대표의 만남 요청을 윤 대통령 측에서 거절했다고 보도했다.
그러면서 “대통령실과 여당의 소통에 대해 윤리위와 엮어 이야기하는 것은 정말 부적절하다”며 “대통령실과 여당은 상시적인 소통을 하고 있다”며 “그 상시인 소통과 최근 당내 현안과는 전혀 무관한데 그것을 엮는 것은 정치적 의도가 과하다”고 지적했다.
이 대표는 민주당이 원 구성 협상과 관련해 국회 사법개혁특위 구성을 요구하는 데 대해 “(앞서 여야 합의 때) 사개특위는 조건부로 되어 있지 않았다”며 “당시 원 구성 합의를 준용하는 선에서 우선 논의를 끝내고 나머지 현안은 서로 다른 채널로 소통을 해나갔으면 좋겠다”고 밝혔다.
27일 출범하는 당 혁신위원회에 대해선 "당원 구조가 80만명에 달하게 되고 더 늘어나는 것을 상정해 그에 걸맞은 당의 운영체계를 수립해야 된다"며 “공천 제도나 이런 쪽으로 항상 논의를 몰아가는 분들이 있는데 그것은 그것(혁신)의 일부일 뿐"이라고 말했다.
‘윤핵관’으로 꼽히는 장제원 의원이 주도하는 미래혁신포럼에 김종인 전 국민의힘 비대위원장이 강연자로 나서는 데 대해선 “개별 모임이나 포럼에 대해 제가 입장을 선제적으로 낼 필요는 없고, 그 모임에서 활동하는 것을 보고 이야기할 것이 있으면 이야기하겠다”고 말했다.
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