미국 국무부가 윤석열 정부의 대북 비핵화 로드맵 '담대한 구상'을 북한이 거부한 데 대해 "북한은 긍정적으로 응답해야 할 의무가 있다"고 지적했다.
23일 국무부에 따르면 네드 프라이스 대변인은 22일(현지시간) 브리핑에서 김여정 북한 노동당 부부장이 담대한 구상 제안을 비판한 데 대한 입장을 묻는 말에 이같이 답했다. 프라이스 대변인은 우선 담대한 구상에 대해 "북한의 핵무기와 탄도미사일에 대한 우리의 접근과 완전히 일치하는 계획"이라고 평가한 뒤 "그 안에는 한반도의 완전한 비핵화를 향한 실용적이고 점진적인 진전 가능성이 있는데, 이는 미국 대북 접근의 핵심"이라고 강조했다. 그러면서 "우리는 그동안 공개적이고 또 비공식적으로 대화와 외교를 할 의사와 준비가 돼 있다는 점을 반복적으로 전달했다"며 "북한은 한국의 새 정부로부터도 유사한 메시지를 들었다"고 설명했다.
이어 "북한이 대화에 나서는 시기가 있고 도발에 나서는 시기도 있는데 지금은 후자라는 것이 분명하다"면서 "우리는 우리가 하기 위해 준비된 것과 한국, 일본 등 동맹과 함께 집단으로 추구하는 것이 무엇인지에 대해 계속 분명히 하면서 북한에 공개적이고 직접적으로 메시지를 전달할 것"이라고 밝혔다. 동시에 "그러는 동안 우리는 방어와 억제를 통해 어떤 위협이나 도발에 대해서도 적절한 대비태세를 갖출 것"이라고 덧붙였다.
앞서 윤석열 대통령은 이달 15일 광복절 경축사를 통해 북한에 담대한 구상을 제안했다. 담대한 구상에는 △대규모 식량 공급 △발전·송배전 인프라 지원 △국제 교역을 위한 항만·공항 현대화 △농업 생산성 제고를 위한 기술 지원 △병원·의료 인프라의 현대화 지원 △국제 투자·금융 지원 프로그램이라는 경제협력 방안이 담겼는데, 정부는 북한의 호응을 지켜본 뒤 정치·군사적 조치도 공개한다는 방침이다. 이에 북한은 19일 김 부부장 명의의 담화를 통해 담대한 구상을 "어리석음의 극치"라고 평가하며 "우리는 절대로 상대해주지 않을 것"이라고 거부 의사를 밝힌 바 있다.
한편 프라이스 대변인은 또 이달 19일 박진 외교부 장관과 토니 블링컨 국무부 장관 간 전화 통화에서 한국 내 동결된 이란 자금 관련 논의가 있었느냐는 질문에 즉답하지 않은 뒤 "한국은 제재 이행 측면에서 확고한 파트너이며 이란에 대한 제재는 이란 핵합의(JCPOA·포괄적 공동행동계획)로 모두 복귀할 때까지 유지될 것"이라고 언급했다. 미국의 인플레이션 감축법으로 한국 기업이 피해를 보는 문제에 대해서는 "입법 사항"이라면서 답변을 거부하면서도 해당 법의 기후변화 대응과 관련해 "미국 국내뿐 아니라 세계 무대에서의 미국의 위치에도 긍정적으로 작용할 것"이라고 예상했다.
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