“지난해부터 직원 채용을 재개했는데 여전히 현장 인력이 부족합니다. 당장이 급한 상황인데 도무지 상황이 나아질 기미가 안 보이네요.”
10일 울산시 동구 전하동 현대중공업 울산조선소에서 만난 한 직원은 “한동안 침체됐던 조선업 경기가 살아나면서 하루라도 빨리 배를 만들어야 하는데 인력이 부족해 차질이 빚어지고 있다”며 “정부가 인력 충원 대책을 여러 차례 내놨지만 현장에서는 전혀 체감하지 못하고 있다”고 말했다.
대형 조선소를 비롯해 협력업체까지 나서 현장직 모시기에 뛰어들었지만 숙련공은 고사하고 신입 인력도 찾기 힘들다. 코로나19가 한풀 수그러들면서 외국인 근로자 수급에 대한 기대도 커졌음에도 여전히 인력 부족에 시달리고 있다는 얘기다.
현대중공업은 2010년대 초반까지만 해도 본사 소속 근로자 2만 5000여명에 협력사 직원 3만~4만명이 근무했다. 하지만 2014년 조선업 위기로 인한 구조조정을 거치면서 현재는 직영 1만 2000여명에 협력업체 1만 3000여명 등 총 2만 5000여명이 근무하고 있다. 지난해부터 현장 일감이 늘었지만 현재 부족한 인원만 2000여명에 달한다.
대우조선해양과 삼성중공업이 있는 경남도 3300여명이 부족한 실정이다. 광양·여수·목포 등에 조선소를 둔 전남도도 1200여명의 인력을 더 충원해야 하지만 구인난을 벗어나지 못하고 있다. 국내 조선업계 전체로는 올 연말까지 1만 4000여명가량이 부족할 것이라는 전망이 나온다.
농어촌 지역의 일손 부족도 좀처럼 해결될 조짐이 보이지 않고 있다. 정부 차원에서 코로나19 확산으로 직격탄을 맞았던 외국인 계절근로자 수급에 나섰지만 정작 현장에서는 일할 사람을 구하지 못해 발만 동동 구르고 있다. 농림축산식품부는 올 상반기 전국 124개 지자체에 총 2만 6788명의 외국인 계절근로자를 배정했다. 지난해 상반기 1만 2330명보다 2.2배 많은 역대 최대 규모다.
일부 지자체들은 공공형 계절근로 사업을 통해 그나마 인력 수급에 숨통을 틔우고 있다. 기존에는 농가에서 외국인 계절근로자를 직접 고용했지만 공공형 계절근로 사업은 각 시군이 선정한 지역 농협에서 외국인 계절근로자를 직접 고용해 공동숙소를 운영하고 하루 단위로 인력을 농가에 제공하는 제도다. 경북도에서는 고질적인 인력난에 시달렸던 김천·의성·고령·봉화 4개 지자체가 이 사업에 선정됐다.
지자체 차원에서 농어촌 인력 수급대책을 마련하는 곳도 늘고 있다. 충북도의 경우 일손 부족에 시달리는 농촌의 인력 지원을 위해 ‘충북형 도시농부’ 사업을 추진하고 있다. 충북형 도시농부는 하루 4시간 일하고 일당 6만 원을 받는다. 올해 최저시급 9620 원보다 훨씬 좋은 조건이다.
인건비 6만 원 중 40%(2만 4000 원)는 도와 시군이 보조하고 60%는 농가가 부담한다. 충북 도내 11개 시군은 이달 말까지 총 2000명을 모집할 방침이다. 20∼75세 사이의 청년, 은퇴자, 주부 등 비농업 유휴인력 누구나 참여가 가능하다.
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