조현동 외교부 1차관은 12일(현지시간) 한일 강제징용 배상 협상 문제와 관련해 "의견이 좁혀진 부분도 있고 아직 그렇지 못한 부분이 있다"며 "잔여 쟁점에 대해서 추가적으로 차관급 또는 장관급에서 협의를 계속 하는 것이 지금 현재 상황"이라고 설명했다.
한미일 외교차관협의회를 위해 방미한 조 차관은 이날 오전 워싱턴DC 인근 덜레스 국제공항에 도착해 기자들과 만나 이같이 밝혔다. 조 차관은 이번에 미국, 일본 측과 별도의 양자 협의도 진행할 예정이며, 일본 측과는 강제징용 배상 문제를 비중있게 논의할 것으로 보인다.
앞서 강제징용 피해자에 대한 ‘3자 변제 방식’을 공식화한 한국 정부는 일본 측이 이에 대한 호응 조치를 내놓기를 기다리고 있다. 조 차관은 진행 상황을 묻는 질문에 "모든 게 다 합의될 때까지 어떤 것은 합의되고 어떤 것은 합의가 안 됐다고 말씀드리기 어렵다"면서 "다 종합적으로 서로 의견이 접점을 찾아야 결론이 나기 때문에 그런 면에서 전체적으로 봐달라"고 밝혔다.
조 차관은 이와 관련 모리 다케오 일본 외무성 사무차관과 별도의 한일 양자 협의를 진행할 예정이다. 그는 "아무래도 강제징용 문제가 가장 중심적인 이슈가 될 것으로 예상한다"면서 "곧 있을 외교부 장관 협의도 염두에 두고 계속 협의를 진행할 예정"이라고 밝혔다. 그는 '협상 전망이 낙관적이냐'는 질문에 "그렇게 말씀드리기는 어려운 것 같고 최대한 노력하고 있다"고 답했다.
조 차관은 13일 진행되는 한미일 외교차관 협의회에 대해서는 "윤석열 정부 들어서 세 번째 협의회"라면서 "지난 정상회담 결과를 좀 더 세부적으로 협의하고 우크라이나 전쟁 등과 같은 국제 정세 문제 협력, 인도·태평양 전략 관련 협력 등도 심도있게 논의할 것"이라고 밝혔다. 앞서 일본이 대대적인 방위력 증강 방침을 내놓은 가운데 이번 한미일 외교차관 협의회에서는 3자 간의 안보 협력 증진 문제가 논의될 것으로 보인다
조 차관은 또 중국이 40여개국에 정찰풍선 프로그램을 운영했다고 미국이 밝힌 것과 관련해 한국과 관련된 추가 정보가 있느냐는 질문에 "지금 당장 공유할 만한 정보는 없다"면서 "정보 사항이기 때문에 뭐라고 예상해서 말하긴 어려운데 이번 협의 과정에서 미국 측으로부터 추가적인 정보를 들을 수 있으면 좋겠다"고 말했다.
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