“코로나19와 한·일정세의 경색으로 인한 경영환경의 위기 속에서도 어렵게 버텨온 입주업체들은 한줄기 재기의 희망마저 포기할 수밖에 없습니다.”
해양수산부와 부산항만공사(BPA)가 수년간 뱃길이 끊겼던 부산~일본 간 항로가 열리자마자 곧바로 밀린 항만시설 임대료를 요구하자, 부산항 국제여객터미널 내 상업시설 입주업체들이 강력 반발하고 있다.
부산항 국제여객터미널 입주협회는 2일 호소문을 내고 “현 상황에 맞지 않는 시설사용료 청구를 철회하고 사용료 감면율과 기산일을 재고해 달라”고 촉구했다. 이일재 입주협회 대표는 “사용료 감면 요청이 거부된다면 법적 소송도 불사하겠다”는 입장도 밝혔다.
입주협회에는 출국장면세점, 식당, 편의점, 커피전문점, 약국, 렌트카, 로밍서비스 등으로 구성된 중소기업·소상공인들이 참여한다. 부산에서 후쿠오카·대마도·시모노세키·오사카 등 일본 4개항으로 출국하는 이용객을 대상으로 영업한다.
BPA는 코로나19 사태 이후 지난해 말까지 100% 감면하기로 했던 부산항 국제여객터미널 내 부산면세점의 항만시설 사용료 중 최근 3개월분 20%의 납부를 요구하는 공문을 지난달 발송했다. 부산과 후쿠오카 간 뱃길이 열린 시점인 지난해 11월을 기준으로 올해 2월까지 사용료를 받겠다는 게 골자다.
입주협회 측은 “해당 조치는 이제 겨우 영업을 시작한 업체의 재기를 짓밟는 처사”라고 분개했다. 18개 입주업체 중 경영난을 이기지 못한 11개 업체가 폐점하거나 영업을 중단한 상태다.
특히 입점 업체 중 가장 큰 부산면세점 부산항점의 경우 100명이 넘던 직원 중에서 겨우 7명만 영업을 하고 있다. 부산면세점 측은 “이 정도 출국 인원으로는 대규모 적자가 불가피해 면세점 면적을 줄여서라도 사용료를 줄이고 싶은 심정”이라고 말했다.
부산면세점은 2017년 비엔스틸라, 윈스틸, 광명잉크제조 등 16개 중견기업이 지분을 투자한 것으로, 부산에서 생산한 제품 등을 판매했다. 2018년 운영 첫해 203억 원의 매출을 올린 후 이전 정부의 ‘노(NO)재팬’ 캠페인의 직격탄을 맞았다.
이후 코로나19 사태까지 겹치며 계약 기간 5년 중 정상 영업 기간은 2년이 되지 않는다. 2021년과 2022년에는 매출액 0원을 기록했다. 입주협회 측은 “해수부와 BPA는 지난해 말 ‘국유재산 가치가 올랐다’며 연간 사용료를 기존 38억 원에서 40억 원으로 인상해 울며 겨자 먹기 식으로 사용 기한을 5년 연장하기도 했다”고 말했다.
부산면세점이 반발하는 이유는 출국승객 80~90%를 실어 나르며 터미널을 먹여 살린 대마도 노선은 겨우 주말 운항을 재개한 단계라 여객 터미널 이용객 수가 여전히 적어서다. 코로나19 이전에는 6척이 대마도 노선을 오고 갔으나 현재는 2척만이 토·일요일에만 운항되며 한시적으로 운영 중이다. 그나마 정원을 다 채우지 못하고 승선 정원의 절반 수준만 태우고 있는 것으로 알려졌다.
현재 부산항 국제여객터미널에서 매일 운항 중인 노선은 후쿠오카 2개 노선과 시모노세키 1개 노선이 전부다. 평일 터미널을 찾는 인원이 200~300명 선에 그쳐 정상화까지는 어느 정도 시일이 필요할 것으로 전망됐다.
BPA 관계자는 “순차적으로 항로가 열리고 있는 상황에서 계속해서 100% 감면할 수는 없다. 코로나19 시기에 100% 감면을 했었고 노선이 재개되면서 80% 감면하기로 했다. 그래서 최근 3개월 간을 소급해서 청구했다. 해수부 지침에 따른 것“이라고 말했다.
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