'스마일 점퍼' 우상혁(27·용인시청)이 올해 처음으로 출전한 실외 대회에서 2위를 차지했다.
우상혁은 6일(한국 시간) 카타르 도하의 수하임 빈 하마드 스타디움에서 열린 2023 세계육상연맹(WA) 다이아몬드리그 개막전 남자 높이뛰기에 출전해 2ｍ 27의 기록으로 주본 해리슨(미국·2ｍ 32)에 이어 은메달을 목에 걸었다.
우상혁은 준우승으로 세계 최정상 선수들만 출전하는 다이아몬드리그 파이널시리즈 출전에 필요한 자격 포인트 7점을 챙겼다.
우상혁은 지난해 2ｍ 33을 넘어 우승을 차지한 이 대회에서 2연패 달성에는 실패했지만 최대 라이벌이자 현역 최고의 점퍼인 무타즈 에사 바르심(카타르·2ｍ 24)을 2년 연속 따돌려 시즌을 산뜻하게 열었다.
2020 도쿄 올림픽 챔피언이자 세계선수권 3회 연속 우승자인 바르심은 컨디션 난조 탓인지 이날은 자신의 최고 기록(2ｍ 43)에 훨씬 못 미치는 기록으로 3위에 머물렀다.
우상혁(키 188㎝)보다 5㎝가 큰 해리슨은 놀라운 점프력을 뽐내며 1위를 손쉽게 확정했다.
경기는 2ｍ 15에서 시작해 바의 높이를 3㎝씩 높여 도전하는 방식으로 진행됐다. 높이마다 선수들에게는 세 번의 도전 기회가 주어지고 기회를 살리지 못한 선수들은 그대로 탈락했다.
우상혁과 바르심은 2ｍ 15를 건너뛰고 2ｍ 18부터 경쟁에 들어갔다. 둘 다 1차 시기에 2ｍ 18을 넘었고 2ｍ 21부터 서서히 명암이 갈렸다.
우상혁이 역시 첫 번째 시도에서 2ｍ 21을 넘은 데 반해 바르심은 벼랑 끝에 몰린 3차 시기에서 극적으로 통과했다. 2ｍ 21에서 참가한 9명의 선수 중 이미 6명이 탈락하고 우상혁, 바르심, 해리슨의 삼자 대결로 압축됐다.
올해 시즌 최고인 2ｍ 33을 뛰어 쾌조의 컨디션을 자랑하는 해리슨이 2ｍ 24, 2ｍ 27을 모두 1차 시기에 가뿐히 넘어선 데 반해 우상혁은 2ｍ 24를 1차 시기에 통과한 뒤 2ｍ 27에서 두 번 모두 바를 건드렸다.
2ｍ 24를 2차 시기에 넘은 바르심이 2ｍ 27에서 세 번 모두 실패했고 우상혁은 두 차례 실패 후 세 번째 시기에서 2ｍ 27을 넘어 바르심을 3위로 밀어내고 해리슨과의 양자 대결로 레이스를 이끌었다.
해리슨이 2ｍ 30마저 1차 시기에 통과하자 우상혁은 2ｍ 32로 바를 높여 역전에 도전했으나 세 번 모두 바를 떨어뜨려 아쉽게 시즌 첫 여정을 마무리했다.
해리슨은 2ｍ 35로 높여 홀로 기록 싸움을 시작했다가 1차 시기에 실패하자 그대로 경기를 끝냈다.
우상혁은 부비동염 수술 후 제주에서 40일간 동계 훈련을 치르며 시즌 개막을 준비해왔다. 훈련 기간에는 2ｍ 30을 넘기도 했다. 우상혁의 최고 기록은 2020 도쿄 올림픽과 지난해 세계선수권에서 작성한 2ｍ 35다.
8월 세계선수권, 9월 항저우 아시안게임에서 우승을 목표로 세운 우상혁은 곧바로 귀국해 9일 아시안게임 대표 선발전을 겸해 경북 예천에서 열리는 KBS배 육상 대회에 출전해 컨디션을 끌어올린다.
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