최근 전국 곳곳에서 원인이 밝혀지지 않은 신경질환을 앓는 고양이가 급증하고 있다는 보고와 관련해 특정 사료가 원인일 수 있다는 주장이 나왔다.
15일 동물보호단체 라이프와 묘연은 최근 반려묘가 신경·신장 질환을 겪고 있다는 다수의 제보가 접수돼 피해 고양이 80마리를 전수조사했다고 밝혔다.
이날 기준 80마리의 고양이 중 31마리가 사망했고 47마리가 치료를 받고 있다. 죽은 고양이들은 생후 4개월부터 10살까지 다양했으며 품종과 지역도 다양했다.
유사 증상을 보이는 고양이들은 뒷다리를 절거나 제대로 움직이지 못하는 신경 증상 외에도 급격한 신장 수치 저하, 높은 간수치, 혈변, 혈뇨, 식욕부진 등을 동반해 기력 없이 죽거나 치료 중인 것으로 조사됐다.
두 단체에 따르면 동일 증상을 보이는 고양이들이 특정 제조원에서 생산된 고양이 사료를 먹은 것으로 파악됐다. 라이프와 묘연은 "이들 반려묘의 공통된 특징은 대부분 특정 제조원에서 2024년 1월부터 4월까지 생산된 사료를 주고 있었다"며 "특히 이들 제조원 중 일부는 상호만 달리하고 제조 공장의 주소는 동일한 곳으로 확인됐다"고 말했다.
이어 "한 집에서 생활하던 고양이 3마리가 순차적으로 사망한 경우도 있었고 한 집에 있던 12마리 중 4마리는 사망하고 8마리가 병원에 입원 중인 경우도 있었다"며 "특정 제조원 사료는 과거에도 유사한 문제를 일으킨 것으로 보고되고 있다"고 말했다.
이에 심인섭 라이프 대표는 "소비자들의 불안과 고양이들의 피해를 줄이기 위해 농림축산식품부는 사료관리법에 따라 해당 사료 제조원들에 대한 긴급 조사와 고양이 사체에 대한 부검을 즉시 시행할 것"을 촉구했다.
대한수의사협회도 11일 보도자료를 내고 “최근 고양이에서 아직 원인이 밝혀지지 않은 신경·근육병증 사례가 다수 보고됐다"며 “증상 등을 감안할 때는 원충성 질병이 유력하게 의심되며, 전국에서 유사한 사례가 산발적으로 발생함에 따라 사료 또는 모래 등을 통한 전파 가능성도 제기되고 있다”고 밝혔다.
온라인 커뮤니티를 중심으로 유사한 사례가 확산되자 누리꾼들은 “완전 악질기업이다. 수 년 전에도 똑같은 문제들이 발생했다” “문제되는 사료를 중고 거래하거나 나눔하는 사람들이 있으니 조심하라”는 등의 목소리를 냈다.
김명철 고양이 전문 수의사는 14일 자신의 유튜브 커뮤니티 공지를 통해 “고양이들이 단기간에 이렇게 급속히 진행되는 근육병증을 보이는 것은 아주 이례적인 일”이라며 “만약 반려묘가 이상 증상을 보인다면 빨리 동물병원에 내원하고, 급여 중인 식이(사료, 간식 등)의 제조일과 제조업채를 기록하라”고 당부했다. 또 “추후 검사 확인을 위해 해당 제품들은 가능하면 폐기하지 말고 밀봉 보관하라”고 덧붙였다.
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