전국 지자체가 대부분 출생아 수 감소로 고민하고 있는 가운데 경기 화성시가 독보적인 출생아 수 기록을 이어가고 있어 눈길을 끌고 있다.
26일 화성시에 따르면는 시는 2024년 출생아 수 7200명을 기록하며 2년 연속 전국 기초자치단체 출생아 수 1위를 달성했다. 이는 전년도인 2023년 6714명보다 500명 이상 증가한 수치로 전국 기초자치단체 가운데 유일하게 7000명대를 돌파하며 저출생 시대에 두드러진 성과를 보였다.
이는 도내 인구 100만 특례시들과 비교해도 돋보인다. 2024년 기준 출생아 수는 수원 6500명, 용인 5200명, 고양5200명으로, 화성시와 큰 차이를 보이고 있다.
화성시는 출생아 수뿐만 아니라 여성이 가임 기간 내 낳을 것으로 예상되는 평균 자녀수를 나타내는 합계출산율에서도 특례시 중 유일하게 1.0명을 넘겼다. 2024년 화성시의 합계출산율은 1.01명으로 전국 평균(0.75명)은 물론 경기도 평균(0.79명)을 크게 웃도는 수치를 기록했다.
이 같은 출산 관련 지표 상승은 청년인구의 꾸준한 유입과 안정적인 정착 덕이다.
실제로 화성시는 전국적으로 청년인구가 감소하는 추세 속에서도 최근 5년간 꾸준한 증가세를 보이고 있다. 2019년 25만 6101명이었던 청년인구는 2024년 28만 91명으로 약 2만 3990명 늘어나며 지속적인 상승 곡선을 그리고 있다. 또한 2024년 화성시의 청년인구는 전년 대비 4441명 증가해 경기도 특례시 중 가장 큰 증가폭을 기록했다.
청년들의 유입은 혼인과 출산으로 연결되고 있다. 2024년 기준 화성시 청년 1000명당 혼인율은 2.0%로, 수원(1.8%), 고양(1.6%), 용인(1.6%)보다 높은 수치를 기록하며 특례시 중 가장 높은 혼인율을 보였다.
2024년 기준 화성특례시의 청년 1000명당 출생아 수는 25.7명으로 수원(18.0명), 고양(18.8명), 용인(18.3명) 등 타 특례시보다 7명 이상 높은 수치를 기록했다. 또한 혼인 100건당 출생아 수 역시 128.6명으로 고양(116.0명), 용인(111.2명), 수원(101.2명)을 모두 큰 격차로 앞질렀다.
풍부한 일자리와 견고한 기업 인프라를 기반으로 한 ‘직주근접’ 환경도 빼놓을 수 없다.
화성시는 양질의 일자리 창출과 전략적인 기업 유치에 집중하면서 청년이 일하고 정착할 수 있는 지속가능한 산업 구조를 체계적으로 구축해왔다.
특히 반도체, 모빌리티, 바이오 등 첨단산업을 중심으로 기업 활동을 적극 지원한 결과 2022년 기준 지역내총생산(GRDP) 95조 1507억 원으로 전국 1위를 기록하는 등 경제 중심 도시로 부상했다. 삼성전자, 현대자동차 남양연구소 등 국내 대표 대기업과 경기도 내 사업체 수 1위(12만1189개), 제조업체 수 전국 1위(2만6689개)라는 독보적인 기업 인프라는 화성시만의 자랑이다.
정명근 화성시장은 “저출생 문제는 단순히 출산을 장려한다고 해결될 일이 아니라, 청년이 일하고 살아갈 수 있는 기반을 어떻게 마련하느냐에 달려 있다”며, “화성특례시는 청년이 지역에 정착할 수 있도록 양질의 일자리와 안정적인 정주 환경을 조성해 왔고 그 결과가 출생아 수 2년 연속 전국 1위라는 성과로 이어졌다고 본다”고 밝혔다.
이어 “앞으로도 기업 유치와 정주 중심의 도시계획을 통해 청년이 안정적으로 일하고 살아갈 수 있는 기반을 마련하고, 그 속에서 결혼과 출산이 자연스럽게 이어질 수 있도록 시의 모든 정책 역량을 집중해 나가겠다”고 말했다.
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