경기도의회 운영위원장을 맡고 있는 국민의힘 양우식 의원(비례)이 직원 성희롱 발언 파문 한달이 넘도록 뚜렷한 해명 없이 묵묵부답으로 일관하고 있어 그 배경을 놓고 해석이 분분하다.
24일 서울경제신문 취재를 종합하면 지난 18일 열린 도의회 운영위원회 회의가 양 의원의 성희롱 발언 논란으로 인해 파행을 겪었다. 운영위원회 소속 더불어민주당 의원들과 공무원노조가 성희롱 발언 논란의 장본인인 양 의원이 상임위원장으로서 회의를 주재하는 것에 반발하고 나섰기 때문이다.
앞서 지난달 12일 도의회 내부 게시판에는 양 의원이 변태적 성행위를 의미하는 성희롱 발언을 했다는 도의회 사무처 직원의 폭로 글이 게시돼 파문이 일었다. 양 의원은 당시 남성 사무처 직원 A씨에게 저녁을 먹자고 권했다가 ‘친구들과 약속이 있다’는 답이 돌아오자 문제의 발언을 한 것으로 알려졌다. 도의회 국민의힘은 논란이 일자 입장문을 통해 “문제가 된 발언은 비공식적인 남성 간 대화 과정에서 나온 것"이라고 밝혀 성인지 감수성이 떨어진다는 비판을 자초했다. 대선을 코앞에 둔 시점에서 터진 논란에 국민의힘 경기도당은 당원권 정지 6개월과 당직 해임을 결정하며 사태 수습에 나섰다. 하지만 ‘솜방망이 징계’라는 비판과 함께 의원직 사퇴를 요구하는 목소리가 쇄도했다.
실제로 전국공무원노동조합 경기도청지부가 지난 10일부터 13일까지 경기도청 소속 공무원 925명을 대상으로 실시한 조사 결과를 보면 응답자들은 양 의원이 상임위원장 지위를 유지하는 것에 대해 98%가 ‘반대한다’고 답했다. 징계 수준에 대해서는 응답자의 81%가 ‘제명이 적절하다’는 의견을 제시했다. 양 의원은 앞서 지난 2월 ‘의장 개회사, 양당 교섭단체 대표 연설을 (지방지)신문 1면에 싣지 않을 경우, 홍보비를 제한하라’는 요지의 발언을 도의회 사무처장에게 한 사실이 밝혀져 편집권 침해라는 비판에 직면한 바 있다.
도의회 안팎에서는 각종 논란에 대처하는 양 의원의 대응방식이 문제를 더 키우고 있다는 목소리가 우세하다.
특히 성희롱 발언 논란 이후 한 달이 지나도록 기자들의 취재에 묵묵부답으로 일관한 것을 문제 삼고 있다. 이 때문에 중앙정치 유력자가 뒷배로 나선 게 아니냐는 얘기도 나돈다. ‘맷집왕’이란 달갑지 않은 별명이 회자되는 배경이다.
하지만 소속 당조차 엄호하는 분위기는 아니다. 익명을 요구한 한 동료의원은 “한 마디로 예의가 없다. 떳떳하다면 응대를 하면 될 것 아닌가. 도의회 망신이다. 양 의원을 비례로 공천한 분(국회의원)에게도 따져 물어봐야 한다. 지금은 숨을 구멍이라도 있으면 숨고 싶은 심정”이라고 거칠게 말했다.
양 의원은 성희롱 논란으로 경찰조사를 받은 지 하루가 지난 20일에야 서울경제신문과 주고받은 문자메시지를 통해 비로소 짤막한 입장을 드러냈다.
그는 “너무 많은 허위 거짓기사가 많아서 지금은 답변 드리기가 어려움을 양해 부탁 드린다”고 답했다.
성희롱 논란에 대한 해명을 요구하자 “본 건은 2차 가해가 있어서는 안된다”며 “노조와 언론이 앞장서서 2차 3차 가해를 하고 있는 건 아닌지 되돌아 보시기 바란다. 사실 관계가 전혀 다르다”고 반박했다.
한편 양 의원은 18~21대 국회의원 보좌관과 윤석열 후보 중앙선거대책위원회 조직총괄본부 기획실장을 지낸 뒤
제11대 도의회에 비례대표로 입성했다.
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