안철수 국민의힘 의원이 당 혁신위원장에 공식 임명되자마자 즉각 사퇴를 발표하며 논란의 중심에 섰다. 이어 오는 8월 치러지는 당 대표 선거에 출사표를 던졌는데, 최근 혁신위원장에 내정된 이후 혁신위 구성과 관련해 당 지도부와 갈등이 컸다는 후문이다.
국민의 힘이 비상계엄과 윤석열 전 대통령 탄핵 국면 이후 민심을 회복하기 위해서는 파격적인 인적 쇄신과 반성이 선행돼야 한다는 목소리가 내외부에서 컸다. 특히 최근 여론조사에서는 보수의 텃밭인 대구·경북(TK)에서 마저 더불어민주당과 지지율 격차가 7%까지 급격히 줄어드는 등 당의 존립이 위태로운 지경에 이르렀다. 하지만 혁신을 둘러싸고 당내 갈등이 여전히 봉합되지 않은 모습을 보이면서 국민의힘이 '마지막 기회'마저 저버린 것이 아니냐는 평가가 나온다.
안철수 의원은 지난 7일 오전 국회 소통관에서 긴급 기자회견을 열고 "합의되지 않은 날치기 혁신위원회를 거부한다"면서 "전당대회에 출마하겠다, 국민의힘 혁신 당대표가 되기 위해 도전하겠다"고 선언했다.
이날 기자회견에 앞서 안 의원은 송언석 위원장이 이끄는 국민의힘 비상대책위원회를 통해 혁신위원장으로 공식 추대됐다. 비대위는 최형두(경남 창원 마산합포) 의원, 호준석 당 대변인, 이재성 여의도연구원 부원장, 송경택 서울시의원, 김효은 전 교육부장관 정책보좌관을 혁신위원으로 임명하는 혁신위 구성도 의결했다.
하지만 안 의원은 "최소한의 인적 청산을 행동으로 옮겨야 한다는 판단 아래 비대위와 수차례 협의했지만, 합의에 이르지 못했다"면서 "그렇다면 제가 혁신위를 할 이유가 없다"라고 밝히며 혁신위원장 직을 전격적으로 내던졌다.
안 의원은 "최소한 한 명에 대해서는 제가 합의해 준 바가 없다"면서 "지난 대선 기간에 정치적인 책임을 지는 자리에 계셨던 분들, 대선후보 교체 논란에 관련된 분들 등 (인적쇄신 대상을) 비대위에서 받을 수 있는지 의사부터 타진했는데 결국 받지 않겠다는 답을 들었다"라고 전했다.
그러면서 "목숨이 위태로운 환자의 수술 동의서에 끝까지 서명하지 않는 안일한 사람들을 지켜보면서 참담함을 넘어 깊은 자괴감을 느꼈다"며 "메스가 아니라 직접 칼을 들겠다"고 당 대표 출마 의지를 밝혔다.
당 지도부는 예고에 없던 안 의원의 혁신위원장 사퇴 선언에 당혹스러워하고 있다. 송 위원장은 이날 기자들과 만나 "혁신위를 정상적으로 출범했다면 좋았을 텐데 당혹스럽고 안타깝다"고 말했다.
'인적 쇄신안'을 거부했다는 안 의원의 주장에 대해서는 "대선 백서를 통해 사실관계를 정리하고 그 과정에서 누가 책임질 지 등이 정해지면 혁신위와 비대위에서 조치를 하는 게 일의 순서가 아닌가"라고 따져 물었다.
'합의되지 않은 인사가 포함되지 않았다'는 주장에 대해서도 원내 한 관계자는 "사실이 아니다"며 "내부 이견이 지속되는 것처럼 비칠 수 있어 확정된 인선안만 우선 의결한 것"이라고 해명했다.
국민의힘은 2020년 출범한 이래 벌써 8번째 비대위 구성에 혁신위도 3번이나 거치는 중이다. 최근 국민의힘 지지율은 비상계엄 때(24%)보다 더 낮은 지지율(21%)을 보이다가 이날 발표된 여론조사에서는 더불어민주당과의 양당 지지율 격차가 25%p까지 벌어지기도 했다.
민주당은 서울(16.1%p↑), 부산·울산·경남(3.2%p↑), 50대(3.7%p↑), 60대(7.0%p↑) 등 지지율 상승세를 이어가고 있는 반면 국민의힘 지지율은 보수층에서조차 2.4%p 하락하고 있다. 지난 4일 나온 한국갤럽의 주간 정당 지지도에서는 TK에서마저 35%에 그쳐 민주당(28%)과 격차가 7%포인트에 불과했다.
이런 극단적 상황에서 실질적 변화가 지연되고 혁신위 출범조차 파행을 면치 못해 당 위기 극복은 또 다시 수렁 속으로 빠져들고 있다.
한편 당 지도부는 8일 안철수 국민의힘 의원의 사퇴로 공석인 혁신위원장 자리에 대해 “조속한 시일 내에 신임 혁신위원장을 모시겠다”고 밝혔다.
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