러시아와 우크라이나 전장에서 드론이 정밀 표적 타격과 실시간 감시 등 다양한 임무를 수행하며 전장의 ‘게임체인저’로 부상했다. 대당 1000달러의 드론으로 500만 달러의 전차를 무력화시켰다. 지난해 우크라이나에서만 120만 대의 드론이 생산돼 70만 대가 전장에서 활용된 것으로 추측된다. 이에 우리 군도 전력 확대를 위해 2030년까지 3000기 이상의 드론을 도입할 계획이다.
드론 산업은 인공지능(AI)과의 융합으로 방위산업은 물론 라스트 마일 배송, 정밀 농업과 긴급 재난·구조를 포함한 전 산업 분야에서 생산성을 크게 높이고 있다. 세계 드론 시장은 지난해 410억 달러 규모로 성장했으며 국내시장도 올해 1조 8000억 원 규모로 확대될 것으로 전망되지만 국내 드론 기업들의 현실은 여전히 영세하고 핵심 부품의 중국산 의존도는 70% 이상이다. 이를 개선하기 위해 정부는 2023년 ‘제2차 드론 산업 발전 기본 계획’과 ‘선제적 규제 혁파 로드맵 2.0’을 수립했으며 올해 ‘드론 실증 도시 및 상용화 지원 사업’과 ‘소방·공항 안전 AI 드론 개발 사업’ 등에 280억 원의 예산을 편성했다. 5월에는 ‘드론 산업 얼라이언스’를 출범시켜 기술 개발과 실증·수출의 전 과정을 체계적으로 지원할 예정이다. 새 정부도 지난달 19일 드론 업계와 간담회를 열고 애로 사항 해결을 모색하고 있다.
도널드 트럼프 미국 대통령 역시 시장의 70% 이상을 점유하는 중국을 견제하고 미국 중심의 산업 재편을 위해 드론 관련 행정명령을 발표해 탈중국 공급망 확보를 표명했다. 미국 연방항공청(FAA)은 드론 관련 규제를 정비 중인데 다만 표준 정립이 완전하지 않다는 점은 여전히 해결해야 할 부분이다. 현재 국제표준화기구(ISO)와 미국재료시험협회(ASTM) 등 국제 표준화 기구에서 드론 관련 표준을 활발히 제정하고 있다. 다양한 표준이 제안되고 있지만 드론 산업의 활성화를 위해서는 다음과 같은 세 가지 핵심 분야에서 표준화를 선도하는 것이 중요하다.
먼저 드론 보급이 늘어날수록 증가하는 불법적인 활용에 대응하기 위한 대드론(counter drone) 표준의 중요성이 대두되고 있다. 이에 국내에서는 세종대와 KTL 등이 표준화를 추진하고 있다. 아울러 AI 기술의 확대로 정보 보안에 대한 우려가 증가하고 있어 드론의 보안성을 확보하기 위한 표준이 시급하다. 우리나라에서는 한국기계전기전자시험연구원(KTC)이 이 분야에서 평가 방법과 기준 개발을 추진하고 있다. 마지막으로 핵심 부품의 중국 의존도를 줄이고 국내 기업의 경쟁력을 높여야 한다. 이를 위해서는 드론의 핵심 부품인 FC(Flight Controller·비행 제어) 등 핵심 부품에 대한 표준 개발이 중요하며 국내 기업 간 협업이 필수적이다.
KTC는 드론의 국제 표준화 활동에 적극 참여해 국내 기업들을 지원하고 핵심 부품에 대한 표준·시험평가 기반 구축을 추진하고 있다. 또한 항공우주산학융합원·첨단민군산업협회·지방자치단체와 협업해 실증 연구에도 매진하고 있다. 과거 우리는 세계 최초로 코드분할다중접속(CDMA) 기술의 표준화 성공으로 글로벌 이동통신 시장을 선도한 경험이 있다. 표준화는 곧 산업 경쟁력으로 이어진다. 대한민국이 드론 강국으로 도약할 수 있도록 표준화에 대한 지속적인 투자와 정책 지원, 산·학·연·관의 유기적 협력이 필요한 시점이다.
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