키가 큰 것을 고민하는 여성들이 튀르키예로 향하고 있다. 이른바 ‘키 축소 수술’이 새로운 의료관광 트렌드로 떠오르면서다.
24일(현지 시간) 영국 데일리메일에 따르면 튀르키예 일부 병원은 숙식과 관광이 포함된 패키지를 내세우며 외국인 환자 유치에 적극 나서고 있다. 그중 대퇴골이나 경골 일부를 제거하는 방식으로 진행되는 키 축소술은 다리뼈를 절단해 길이를 줄인 후 금속 막대로 연결·고정하는 과정을 거친다.
이스탄불에 위치한 한 병원은 “2023년부터 현재까지 10건의 키 축소 수술을 시행했다”며 “허벅지는 최대 5.5㎝, 종아리는 최대 3㎝까지 단축 가능하다”고 밝혔다. 실제 지난해 7월 수술받은 한 미국 여성은 키가 172㎝에서 167.9㎝로 4.1㎝ 줄었다.
하지만 회복 과정은 험난하다. 환자들은 평균 35일간 입원한 후 첫 한 달간은 휠체어나 보행기를 사용해야 한다. 6주 후에야 보조 도구 없이 걸을 수 있으며 뼈가 완전 회복되려면 3~4개월 가량 소요된다. 첫 3개월 동안 주 4~5회 집중 재활치료도 필수다.
전문가들은 부작용을 경고하고 있다. 근력 약화, 근육량 감소, 뼈 치유 지연으로 인한 극심한 통증이 대표적이다. 유사 수술로 꼽히는 ‘키 연장술’의 경우 관절 탈구, 혈전, 금속봉 기름이 폐로 유입되는 치명적 합병증도 보고된 바 있다.
의료진들은 키 연장 수술의 합병증 발생률이 일반 정형외과 수술보다 2배 높다고 추정한다. 금속 막대 하중 제한으로 환자 체중도 최대 70~75kg 이하로 제한된다.
수천만 원의 비용과 극심한 고통에도 여성들이 수술을 결심하는 배경에는 연애 요인이 크다. 실제 수술받은 환자들은 “연애 성공률을 높이기 위해 수술했다”고 털어놓은 경우가 많았다. 각종 설문조사에서 여성은 자신보다 큰 키의 남성을, 남성은 자신보다 약간 작은 키의 여성을 선호하는 것으로 나타났다.
전문가들은 “미용 목적의 극단적 선택에 앞서 장단점과 부작용을 냉정히 따져봐야 한다”고 조언했다.
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