네팔에서 정부의 갑작스러운 사회관계망서비스(SNS) 접속 금지 조치에 분노한 시민들이 대규모 시위를 벌이다 경찰과 충돌해 최소 19명이 목숨을 잃었다.
8일(현지시간) 로이터통신 보도에 따르면 수도 카트만두 의회 청사 앞에는 수만 명이 모여 정부의 유튜브·페이스북·인스타그램·엑스(X·옛 트위터) 등 주요 플랫폼 차단에 강하게 반발했다.
시위대는 네팔 국기를 흔들며 "SNS가 아니라 부패를 막아라"라고 외치며 정부 조치 철회를 촉구했다. 일부는 경찰이 설치한 바리케이드를 뚫고 의회 진입을 시도했고 구급차에 불을 지르며 격렬히 저항했다.
경찰은 최루탄과 물대포를 발사하며 시위를 통제하려 했고 곧이어 고무탄을 쏘며 진압에 나섰다. 그러나 카트만두 일대에는 통행금지령이 내려졌고 군 병력까지 투입되며 상황은 더욱 긴장으로 치달았다.
국립외상센터 측은 사망자 7명과 수십 명의 부상자가 이송됐다고 알렸다. 의료진은 "머리와 가슴에 총을 맞은 중상자가 많다"고 전했다.
한 시위 참가자인 이만 마가르(20)는 AFP 통신에 "평화적으로 시위했는데 경찰이 금속탄을 쐈다. 내 손 일부를 잃었다"고 토로했다. 다른 시위자도 ANI통신에 "경찰이 무차별 사격을 했다. 나는 빗나갔지만 내 친구가 총상을 입었다"고 전했다.
동부 이타하리에서도 유사한 시위가 벌어져 경찰과 충돌했고 그 과정에서 2명이 숨졌다. 비슷한 시위는 비라트나가르, 바라트푸르, 포카라 등지로 확산되며 전국적 저항으로 번졌다.
참가자 상당수는 20대 혹은 그보다 어린 청년층이었으며 교복 차림으로 나온 학생들도 눈에 띄었다. 시위 주최 측은 이를 두고 "Z세대의 저항"이라고 불렀다.
네팔 정부는 지난 5일 등록되지 않은 26개의 SNS 접속을 막았다. 하지만 전체 인구(3110만 명)의 90%가 인터넷을 사용하는 상황에서 유튜브·페북 등 주요 플랫폼이 차단되자 젊은 세대의 분노가 폭발했다.
반면 틱톡은 등록된 플랫폼이라 차단에서 제외됐다. 틱톡에는 부패한 고위층 자녀들의 사치 생활과 고통받는 서민들의 현실을 대비하는 영상이 퍼지며 불만을 더욱 키웠다.
K.P. 샤르마 올리 총리가 이끄는 네팔 공산당·회의당 연립정부는 이미 부패 척결과 경제 회복 약속을 지키지 못했다는 비판을 받아 왔다. 이번 유혈사태로 정권의 위기감은 한층 커졌다.
라비나 샴다사니 유엔 인권최고대표사무소 대변인은 성명을 통해 "시위대의 사망·부상 소식에 큰 충격을 받았다"며 "신속하고 투명한 조사가 필요하다"고 요구했다. 국제앰네스티 역시 "실탄 사용이 있었다"며 독립적이고 공정한 진상 조사를 촉구했다.
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