애플이 아이폰의 인공지능(AI) 기능을 구현할 핵심 AI 챗봇으로 구글 제미나이를 낙점했다. 챗GPT 등장 이후 빅테크 AI 경쟁에서 뒤처졌던 애플이 자체 AI 개발에서 성과를 내지 못하자 ‘맞수’ 구글과 손을 잡은 것이다. 구글이 아이폰·갤럭시 등 전 세계 스마트폰 AI 생태계까지 장악하면서 AI 시장 판이 바뀔 것이라는 관측이 나온다.
구글과 애플은 12일(현지 시간) 공동성명을 통해 “차세대 애플 파운데이션 모델을 구글의 제미나이 모델과 클라우드 기술을 기반으로 구축하기로 계약을 맺었다”고 밝혔다. 파운데이션 모델은 방대한 데이터 학습을 거쳐 광범위한 작업을 수행하도록 설계된 프로그램으로 AI 기능을 구현하는 핵심 기반이다. 제미나이를 아이폰 등 각종 기기에 탑재시켜 애플의 차세대 AI 비서 ‘시리’ 구동 책임을 맡기게 되는 것이다. 계약의 세부 조건은 공개되지 않았으나 ‘빅딜’이 성사됐을 것이라는 분석이다. 앞서 블룸버그통신은 지난해 11월 애플이 제미나이를 탑재하는 조건으로 두 회사가 연간 약 10억 달러(약 1조 4740억 원) 규모의 계약을 조율하고 있다고 보도한 바 있다.
챗GPT 등장 이후 AI 전선에서 두각을 나타내지 못한 애플은 뒤늦게 파운데이션 모델 개발에 뛰어들며 자체 AI 시스템인 ‘애플 인텔리전스’ 구축에 나섰다. 하지만 새 시리 서비스 출시가 해를 넘기며 차질을 빚자 자체 개발을 접고 라이벌인 구글의 손을 잡은 것이다. 애플(iOS)과 구글(안드로이드)은 스마트폰 운영체제(OS) 시장을 양분하는 라이벌 관계다.
특히 이번 계약은 애플이 맞수인 구글의 제미나이를 선택했다는 점에서 이목을 집중시킨다. 구글 모회사 알파벳이 이달 7일 애플을 제치고 8년 만에 시가총액 2위 기업에 등극할 정도로 눈엣가시 같은 존재이지만 AI 전환을 위해서는 구글과의 협력이 불가피하다고 판단한 것이다. 애플은 “신중한 평가 끝에 구글 AI 기술이 애플 파운데이션 모델을 위한 가장 유능한 기반을 제공한다고 판단했다”며 “이 기술이 애플 사용자들에게 제공할 혁신적인 새로운 경험에 큰 기대를 걸고 있다”고 밝혔다.
챗봇 시장에서 선두 싸움을 벌여온 구글과 오픈AI 사이에서도 희비가 엇갈렸다. 챗GPT 등장에 위기감을 느낀 구글이 제미나이의 전신인 ‘바드’를 내놓았지만 애플은 2024년 시리에 탑재할 AI 챗봇으로 챗GPT를 선택했다. 하지만 구글이 지난해 11월 제미나이 3를 출시한 뒤 처지가 뒤바뀌었다. 챗GPT가 오픈소스 플랫폼 평가에서 제미나이에 1위 자리를 내주더니 애플까지 구글의 손을 들어주면서 챗GPT와 시리의 관계가 지속될지조차 불투명해졌다.
구글이 최근 월마트와 손잡고 AI 쇼핑에 뛰어든 데 이어 애플의 선택까지 받으면서 오픈AI와의 경쟁에서 절대 우위를 차지하게 될 것이라는 관측이 나온다. 삼성전자 갤럭시 시리즈에 이어 아이폰까지 제미나이를 탑재하면 사실상 AI 생태계 핵심인 스마트폰 시장은 구글이 주도할 수 있기 때문이다. 로이터통신은 오픈AI와의 경쟁에서 구글이 입지를 공고히 할 수 있게 됐다면서 “이미 삼성 갤럭시 AI의 상당 부분을 구동하고 있는 상황에서 활성 기기 20억 대 이상을 보유한 애플의 거대한 시장 진출 기회까지 확보하게 됐다”고 평가했다.
시장에서는 AI 시장의 판도가 완전히 바뀔 것이라는 전망까지 나온다. 제미나이가 돌풍을 일으키면서 챗봇 시장에서 챗GPT 점유율은 1년 새 20%포인트 넘게 쪼그라든 반면 제미나이 점유율은 3배 넘게 급증했다. AI 모델 ‘그록’으로 구글을 추격 중인 xAI 창업자 일론 머스크는 X(옛 트위터)에서 “안드로이드와 크롬을 보유한 구글에 권력이 집중되는 것은 불합리하다”며 견제구를 날렸다.
이날 빅딜 소식에 구글 모회사인 알파벳 주가는 급등했다. 알파벳은 클래스 A주 기준 장중 한때 전일 종가 대비 1.5% 이상 상승하며 시가총액 4조 달러를 돌파했다. 알파벳은 엔비디아, 마이크로소프트(MS), 애플에 이어 역사상 네 번째로 시가총액 4조 달러를 뛰어넘은 기업에 이름을 올렸다.
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