마이크로소프트(MS) 창업자인 빌 게이츠 ‘빌&멀린다게이츠재단’ 이사장은 12일 주요국 언론매체에 배포한 특별기고를 통해 각국 지도자들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 개발에 필요한 연구개발(R&D) 기금에 투자할 것을 요청했다.
그는 “전 세계적인 공동 대응을 통해 코로나19와 싸워나가야 한다”면서 “팬데믹(세계적 대유행) 상황을 종식할 유일한 방법은 사람들이 이에 대한 면역력을 갖게 하는 것뿐”이라고 강조했다. 이와 관련해 자신의 재단과 웰컴트러스트재단이 출범한 감염병혁신연합(CEPI)이 “최소 여덟 종류의 코로나19 백신을 개발 중이며 연구자들은 18개월 안에 최소한 하나가 준비될 것으로 확신하고 있다”고 소개했다. 그러면서 “이러한 일정을 맞추기 위해서는 투자기금이 중요하다”며 CEPI에 최소 20억달러가 필요하다고 전했다.
그는 또 이러한 CEPI 기금이 백신 개발 비용일 뿐 생산과 배송물류비는 포함되지 않았다면서 “코로나19 종식을 위해서는 더 많은 투자금과 치밀한 계획이 필요한 상황”이라고 밝혔다. 특히 백신의 ‘가격’이 중요한 문제라면서 “어떠한 백신이든 ‘세계적인 공공재’로 다뤄져야 하고 적정한 가격으로 모두가 접근 가능해야 한다”고 강조했다. 그는 개발도상국에 코로나19 백신을 공급하는 데 큰 역할을 할 세계백신면역연합(GAVI)에도 향후 5년간 74억달러가 필요하다고 덧붙였다.
이와 함께 코로나19의 팬데믹 상황에 대처하는 데 필수적인 마스크·장갑·진단키트와 같은 자원의 효율적 배분이 중요하다면서 단순히 누가 더 높은 금액을 제시했는지가 아닌 “공중보건의 관점과 의료 수요를 바탕으로 자원을 배치해야 한다”고 강조했다. 또 선진국을 비롯한 개발도상국 지도자들이 자원배치 가이드라인을 문서화하고 모든 참가국이 이 가이드라인에 공식 동의해 모두가 책임져야 한다고 밝혔다.
게이츠 이사장은 “수십억 달러의 기금이 비싸다고 느껴질 수 있겠지만 면역구축 노력의 실패로 질병 유행기간이 더 길어지는 데 따른 비용에 비하면 아무것도 아니다”라고 잘라 말했다. 또 “아주 미세한 세균이 한 사람의 건강을 해치면 이는 인류 모두의 건강에 위협이 된다”며 세계 인류가 ‘운명공동체’임을 재차 강조했다.
/노희영기자 nevermind@sedaily.com
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