미국 반도체 회사 인텔이 자사 공급망에서 신장위구르 제품을 배제하겠다는 방침을 밝혔다. 이에 대해 중국은 반발하면서도 “당장 보복할 것”이라는 말은 내놓지 못하고 있다. 미국에 대한 반도체 의존도를 감안한 것으로 보인다. 다만 “두고 보자”는 언급은 잊지 않았다.
22일 중국 공산당 기관지 인민일보 계열 인터넷 매체인 관찰자망은 “인텔 홈페이지에서 인텔이 신장 제품을 금지한 내용을 발견했다”고 보도했다. 이어 환구시보 등 다른 매체들도 같은 내용을 실었다.
인텔 홈페이지에 따르면 이 회사는 앞서 공급자들에게 보낸 ‘2021년 연례 서한’에서 “투자자들과 고객들이 인텔에 중국 신장 지역의 상품과 서비스를 구매하고 있는지 문의해왔다”며 “여러 정부가 신장 지역 제품을 규제하고 있으므로 인텔은 우리 공급망 관계사들이 확실히 신장과 관련된 어떤 노동력과 상품도 사용하지 않기를 요구한다”고 밝혔다.
다만 인텔은 지난 5월 발간한 기업 사회책임 보고서에 이미 미국 정부 등이 제기하는 신장 강제노동 의혹 문제와 관련해 이번 서한에서와 같은 표현의 문장을 담은 것으로 알려졌다. 인텔의 신장 제품 구매와 관련한 입장이 이번에 새롭게 나온 것은 아니라는 것이다.
관찰자망 등 중국 관영 매체들이 이 사건을 대하는 내용에 흥미로운 점이 있다. 이들 매체들은 일단 인텔의 ‘발표’에 대해 집중 보도하고 있다. 이는 미국 정부가 위구르족 인권 문제를 이유로 내년 베이징 올림픽 ‘외교적 보이콧’을 선언한 데 이어 미국 상원이 ‘위구르족 강제노동 금지법’을 만장일치로 가결하는 등 미중 갈등이 부각되고 있는 데 따른 것으로 보인다.
하지만 인텔에 대한 즉각적인 보복의 목소리는 많지 않다. 이는 지난 3월 신장 면화 불매 문제가 불거졌을 당시 관영 매체의 선동 속에서 H&M이나 나이키 등 글로벌 패션 브랜드를 향한 강력한 불매 운동이 일었던 모습과는 다소 거리가 있는 상황이다.
업계에서는 이는 중국의 미국 반도체 의존도를 의식한 조치라고 해석하고 있다. 블룸버그 집계에 따르면 작년 중국의 반도체 수입은 전년보다 14% 증가한 3,800억 달러(약 450조 원)에 달했다. 이는 작년 중국의 전체 수입액 중 약 18% 수준이다. 특히 인텔 제품은 중국의 상당수 기업들이 사용하고 있다. 대체 가능한 소비재인 H&M이나 나이키 등과는 차원이 다르다는 것이다.
이와 관련해 과거 ‘비공식 중국 대변인’으로 활동했던 후시진 전 환구시보 편집장의 글이 주목받고 있다. 그는 관찰자망에 올린 글에서 “인텔이 이렇게 할 수 있는 것은 당초에 공급망에서 신장 상품이 차지하는 비중이 극도로 적은 데다가 중국 수요가 여전히 강해 중국의 보복을 두려워하지 않기 때문일 수 있다”고 분석했다.
이어 “인텔 같은 이런 기업이 벌인 나쁜 일을 기억해 둬야 한다”며 “중국이 더욱 강대해질수록 그들에게 보복할 수 있는 능력을 갖출 수 있을 것”이라고 덧붙였다.
/베이징=최수문특파원 chsm@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
chsm@sedaily.com
