보도에 따르면 오른쪽 팔꿈치 아래 부분이 없이 태어난 토미는 생후 13개월부터 아버지와 함께 골프 중계를 즐겨 봤고 18개월이 되자 중계에 나오는 동작을 흉내 내기 시작했다. 토미가 플라스틱 골프채와 공으로 스윙 연습을 하면서 부모는 본격적으로 골프를 가르치기로 결심하고 집 근처 골프장에서 아들의 골프 연습을 도왔다.
올해 여름 토미를 지도한 뉴저지주 린우드의 한 골프장 프로인 제프 르피버는 "습득 속도가 빠르고 수백 개의 공을 치면서 헛스윙이 한 번도 없었을 만큼 타고난 부분도 있는 것 같았다"면서 "오른팔이 없는 것을 핸디캡으로 여기지 않고 자신만의 방식으로 살고 있다"고 칭찬했다.
그의 어머니 마르샤는 메이저리그에서 10년간 활약한 '조막손 투수' 짐 애보트의 자서전을 즐겨 읽는다며 "애보트가 그랬던 것처럼 우리 아이도 오른손이 없다는 사실에 별로 신경을 쓰지 않는다"고 말했다.
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