29일 업계에 따르면 최근 중저가 스마트폰 바람이 거센 가운데 올해 안으로 사상 처음 렌털폰의 등장 가능성까지 대두되면서 휴대전화 시장에 지각변동이 본격화한 게 아니냐는 관측에 힘이 실린다.
최근 휴대전화 시장의 가장 두드러진 특징은 보급형 스마트폰의 득세다. 최고 33만원의 보조금 한도를 못박은 단통법 시행 이후 프리미엄폰 시장의 성장세가 한풀 꺾이자 휴대전화 제조사들은 저렴하면서도 쓸만한 보급형 스마트폰을 앞다퉈 출시해 인기몰이를 하고 있다. 삼성전자의 갤럭시A8, 갤럭시J5, LG전자의 벨로2 등이 대표적이다.
보급형 스마트폰이 인기를 모으는 가운데 하반기에는 렌털폰까지 등장할 것으로 예상된다. 이동통신 업계 1위 사업체인 SK텔레콤은 SK그룹 계열사인 SK C&C 등과 손잡고 휴대전화 렌털 서비스를 검토 중이다. 이 서비스는 새로 출시된 휴대전화를 구입하지 않고 일정 기간 매달 일정한 금액을 내고 빌려쓴 뒤 계약 만료 시점에 반납하는 개념으로, 반납된 휴대전화 단말기는 중고폰으로 재활용된다.
업계는 지금까지 없던 서비스가 새로 생긴다는 점에서 렌털폰의 도입이 시장에 상당한 파장을 몰고 올 것으로 보고 있다. 특히 월 렌털 요금이 현재 휴대전화 직접 구입 시 일반적으로 24개월에 걸쳐 나눠 내는 비용보다 싸게 책정될 것으로 예상되는 만큼 단통법 시행 이후 고가의 단말기값 부담 때문에 급감한 프리미엄폰 수요 증가로 이어지지 않을까 기대하고 있다.
그러나 이 사업 모델이 현실화되기 위해서는 넘어야할 산이 만만치 않다는 시각도 존재한다. 업계의 한 관계자는 “단말기 공급을 사실상 SK C&C가 맡을 경우 단통법상 우회 보조금 소지가 있을 수 있고, 휴대전화 렌트의 경우 지원금이 주어지지 않는 대신 고객들에게 무조건 월 요금 20%를 깎아주는 선택요금할인제를 적용해야 한다”며 “SK텔레콤이 가입자당 매출액(ARPU) 하락을 감수하면서까지 도입할 실익이 크지 않다”고 지적했다. 정수기, 비데, 자동차 등 기능에 방점이 찍힌 다른 제품과는 달리 개인의 내밀한 사생활이 녹아있는 휴대전화를 빌려서 쓰려는 사람이 많지 않아 사업성이 떨어진다는 의견도 제기됐다.
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