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애플이 지난해 초부터 국제무역위원회(ITC)의 특허 분쟁 및 특허 제도 개혁 등과 관련, 미국 의회와 정부기관을 상대로 250만달러의 로비자금을 썼다고 파이낸셜타임스(FT)가 7일(현지시간) 보도했다.
백악관이 지난주 ITC가 내린 애플 제품의 수입금지 결정에 거부권을 행사한 건 이 같은 로비의 결과로 미 정가에서 달라진 애플의 위상을 보여주는 게 아니냐는 지적이다.
FT는 로비활동 관련 자료를 인용해 애플이 미 의회ㆍ법무부ㆍ연방거래위원회(FTC) 등에 로비를 하면서 사용한 로비자금이 250만 달러이며 이 가운데, 140만 달러를 올해 집행했다고 전했다. 올 들어서만 780만달러를 로비자금으로 쓴 구글에 비하면 작은 편이다.
그러나 애플이 법무부에 로비했다는 사실 자체가 중요하다고 이 신문은 지적했다. 폴 갈란트 구겐하임증권 애널리스트는 “애플은 구글이나 마이크로소프트에 비해 워싱턴 정가에 많은 공을 들이지 않았다”며 “그렇기 때문에 백악관의 이번 결정이 더 주목을 받는다”고 말했다.
애플이 로비를 벌이기 시작한 것은 팀 쿡 CEO 체제가 들어선 이후로 보인다. 창업자인 스티브 잡스가 CEO이던 시절만 해도 애플은 워싱턴 정가를 외면한다는 평가를 받곤 했다. 하지만 지난 5월 쿡 CEO가 미 상원에서 열린 조세도피 관련 청문회에 증인으로 출석하기로 결정한 시점부터 애플은 과거와 다른 행보를 걷기로 한 것으로 해석된다.
애플은 대규모로 정가에 로비를 벌이기보다 과거 의회에서 관련 법제를 만드는데 관여한 소수의 전직 고위 보좌진을 이용한 것으로 알려졌다. 미국의 진보성향 싱크탱크인 뉴아메리카재단의 사샤 마인라스 부회장은 “ITC의 결정을 막은 백악관의 결정은 요란한 공격이 아니라 백악관의 지지를 받기 위한 ‘스텔스 공격’(stealth push)의 결과물”이라고 평가했다. 이 신문은 티모시 파우더리 전 미 하원 에너지위원회 전문위원, 린지 그레이엄 공화당 상원의원의 보좌관 출신 월트 쿤, 조 바튼 공화당 상원의원 보좌관 출신 조셉 포트슨 등이 로비에 관여했다고 전했다.
이에 대해 백악관 고위 관리들은 이번 거부권 결정 과정에서 애플과 교감이 있었는지에 대해 답변을 거부했다. 한 관리는 “모든 이해관계자와 20여 개의 정부기관이 자유롭게 의견을 내놓는 등의 엄격한 과정을 거쳐 나온 결정”이라고 설명했다.
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