[세종대왕함에 오르다] 적 미사일 탐지~요격 20초에 끝…'바다의 요새' 국토방위 이상무!

합참의장 첫 함상 지휘 현장 가보니…

한국 해군의 주력함인 세종대왕함이 서해를 초계항해하고 있다. 이순진 합참의장은 지휘통제시스템이 완비된 세종대왕함에서 3군의 경계태세를 점검하고 적의 도발에 만반의 준비를 갖추라고 지시했다. /사진제공=합참

이순진 합참의장이 2016년 새해를 앞두고 서해상에서 작전 중인 세종대왕함(이지스 구축함)에 승선해 육해공 합동전력 운용 및 작전지휘를 하고 있다. /사진제공=합참

초고성능 레이더로 1,000개 목표물 동시 추적

"전투배치·미사일발사"

함장 명령 떨어지자마자 가상 목표물 정확하게 타격

육해공 3군과 실시간 연결… 유사시 대비태세 확인

최첨단 지휘시스템 과시

'파이어볼! 파이어볼! 파이어볼!'

전탐 장교의 다급한 보고. '적 탄도탄 발사! 가속 중입니다.' 함장의 '총원 전투배치'와 '미사일 발사 준비' 명령이 내려지고 복창이 오가는가 싶더니 '미사일 발사' 명령이 떨어졌다. 바로 발사된 네 발의 요격 미사일은 차례차례 목표를 맞혔다. 최초 보고에서 요격까지 걸린 시간은 불과 20여초.

신년을 앞둔 지난 29일 서해상 세종대왕함. 태안반도 서쪽 88㎞ 해역에서 실시된 해군 세종대왕함의 탄도탄 요격 훈련은 긴박하게 돌아갔다. 하지만 숨 가쁘게 이어지는 보고 속에서도 게임룸에 와 있다는 느낌을 지울 수 없었다.

'총원 전투배치' 명령에 수병들이 바쁘게 뛰고 함포와 대공포 사수가 탄약을 장전하는 '그림'에 익숙한 기자에게 세종대왕함의 전투 훈련은 도상 연습처럼 느껴졌다. 그러나 훈련이 보여준 실제 위력은 치명적이었다. 새해를 맞이하는 서해 바다에서 우리 장병들은 초고성능 함정으로 영해는 물론 한반도 전역을 지키고 있었다.

중대형 아파트와 비슷한 면적의 세종대왕함 전투지휘실은 그 자체로 보안 사항. 화상을 보다 선명하게 감시하기 위해 조명도 극히 어두운 가운데 ○○○대의 모니터가 바쁘게 자료를 쏟아냈다. 훈련 상황 중 세종대왕함 전투지휘실을 취재하기는 국내외 언론을 통틀어 최초. 국내에 단 3척뿐인 이지스 구축함의 네임십인 세종대왕함은 위력이 강한 만큼 철저한 보안에 싸여 있었다.



세종대왕함이 지닌 가장 큰 위력은 함포나 미사일이 아닌 탐지와 추적 및 통신 능력. 초고성능 레이더로 1,000㎞ 이내의 목표물 1,000개를 한꺼번에 추적 감시할 수 있을 뿐 아니라 전군을 지휘할 수 있는 통신 여건을 갖췄다. 육해공 3군과 해병대에다 해외 파병부대까지 실시간 연결이 가능하다. 한국과 미국의 정찰자산과 연계해 북한 사정을 손금 보듯 탐지할 수도 있다. 탄도탄 훈련 직전 대잠전 담당 장교는 "북한의 서해 ○○기지에 잠수함 ○○척이 식별 가능한 상태"라는 보고를 했다.

탄도탄 요격 훈련이 실시된 이날 군은 확 드러나지는 않지만 보다 중요한 훈련을 치렀다. 합참의장이 세종대왕함에 직접 승선해 각 군을 지휘 격려하는 훈련을 실시한 것. 헬기를 타고 서해상의 세종대왕함에 온 이순진 합참의장은 어두컴컴한 전투지휘실에서 각 군의 작전사령관들을 하나하나 불러내 적의 동향을 보고 받고 지시를 내렸다.

"새해를 맞으면서 서해 해역의 대비태세를 확인하기 위해 여러분과 화상회의를 갖게 됐다. 해군 최초의 이지스함, 세종대왕함에서 합동작전을 지휘하게 돼 의미 있게 생각한다. 해군작전사령관! 서북해역에서 적의 특이동향은 없는가?"

해군작전사령관의 보고. "서북해역의 적정은 현재 평시수준을 유지하고 있으며 특이동향은 없습니다. 해군작전사령부는 적의 북방한계선(NLL) 무력화 책동과 예상치 못한 기습도발에 대비해 완벽한 해상경계태세를 유지하고 있습니다. 그럼에도 불구하고 적이 도발한다면 현장에서 신속·정확·충분하게 응징하여 도발한 적을 격멸할 수 있도록 하겠습니다."

서북도서방위사령관(해병대 사령관 겸임)과 공군작전사령부를 잇따라 불러 적황을 보고 받은 합참의장은 '도발 시 신속·정확·단호한 응징과 이를 위한 합동 전력 운용의 중요성'을 강조하며 '만반의 대비태세를 갖추라'는 지시와 함께 회의를 마쳤다.

창군 이래 처음 실시된 합참의장의 함상 지휘는 두 가지 중대한 의미를 갖고 있다. 먼저 우리 군이 어떤 상황에서도 지휘통제권을 유지 및 행사할 수 있다는 능력을 과시했다. 함정에서 이 같은 지휘가 가능한 나라는 대형 이지스함을 보유한 한국과 미국·일본 등 세 나라 정도다. 두 번째로 우리 해군이 이지스함의 운용 노하우를 완벽하게 습득하는 수준을 넘어 창조적으로 활용하는 단계에 이르렀다는 점도 주목할 만한 대목이다.

미국과 일본의 어떤 이지스함보다 많은 미사일을 탑재하는 세종대왕함은 유사시 북한 전역을 타격할 수 있는 전략무기도 싣고 있다. 세종대왕함의 김경철 함장(해군 대령·해사 47기)은 "새해에도 세종대왕함은 합동작전의 핵심 전력으로서 어떠한 임무가 부여돼도 100% 완수하겠다"고 신년 의지를 밝혔다.

/서해 세종대왕함 함상=

권홍우기자 [e-mail]

◇이지스함=고성능 레이더와 컴퓨터로 아군을 공격하는 항공기와 미사일을 동시에 요격하는 능력을 가진 함정. 미 해군이 항공모함 전단 보호를 개발했다. 3척을 보유한 한국 해군은 오는 2027년까지 3척을 더 건조할 계획이다. 미국이 약 100여척, 일본이 6척을 보유하고 있다. 그리스 신화에서 따온 '이지스(aegis)'는 '방패'를 의미한다.