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새누리당은 7일 긴급 최고위원회를 열어 8일 의총에서 유승민 원내대표의 '거취에 관한 논의의 건'을 논의하기로 했다. 논란 끝에 이름이 바뀌기는 했지만 당초 '사퇴 권고 결의문' 채택을 시도했을 정도로 사실상 지도부가 자진사퇴 쪽에 무게를 싣고 의총을 열겠다는 뜻으로 읽힌다.
비박계는 사퇴를 전제로 한 의총은 동의할 수 없다며 불참 가능성을 시사하는 등 강경 대응에 나섰다.
당사자인 유 원내대표는 의총에 참석하지 않고 의총에서 결정된 뜻을 따르겠다는 입장을 전했다.
의총에서는 친박·비박 의원들이 각각 발언을 통해 쟁점을 구체화한 뒤 지도부가 마련한 사실상 사퇴 권고에 가까운 '거취 결의문'을 채택하는 방식으로 유 원내대표의 자진사퇴를 유도하는 것이 가장 유력한 시나리오다.
비박계 재선 의원들은 이날 긴급 회동을 갖고 이 같은 지도부의 구상을 정면 비판했다. 황영철 의원은 회동 후 기자들과 만나 "특정한 결론을 유도하기 위한 방향으로 의총이 진행된다면 의총에 불참할 생각도 갖고 있다"고 논의 결과를 전했다. 김무성 대표가 이날 모임에 참석해 설득에 나서기도 했지만 참석 의원들은 강하게 반발하며 '불참 가능성'을 전달했다. 비박계의 반발 속에 김 대표는 당초 의총 안건이었던 '사퇴 촉구 결의안 채택'을 '거취에 관한 논의'로 수위를 한층 낮췄다.
다만 김 대표 등 지도부가 비박계의 반발만 수습할 수 있다면 유 원내대표의 자진사퇴 결정 가능성은 그만큼 높아진다. 유 원내대표도 의총 결과를 따르겠다는 뜻을 밝힌 상태다.
자진사퇴의 경우 상대적으로 소수였던 친박계와 청와대의 당내 영향력이 강해지면서 당내 역학구도의 변화가 불가피해진다. 당청 간 갈등은 수습국면에 접어들겠지만 비박계인 김 대표의 영향력은 그만큼 위축될 것으로 보인다. 지도부 내에서도 비박계면서 유 원내대표 사퇴를 주장했던 이인제·김태호 최고위원 등이 친박계와 가까운 관계를 형성하면서 비박계가 고립될 가능성이 있다. 내년 총선을 앞두고 '김무성 체제'가 흔들릴 수 있다는 것이다.
반면 의총에서 어떤 형태로든 재신임이나 사퇴 유보 결론이 나오면 당내 갈등은 더욱 심각해질 수밖에 없다. 유 원내대표를 강하게 비토하고 있는 청와대와 친박계의 상황을 고려하면 최악의 경우 분당(分黨) 가능성까지 제기된다. 잠시 가라앉았던 박근혜 대통령의 탈당설과 친박계 최고위원들의 사퇴설도 다시 불거질 것으로 보인다. 이 때문에 일각에서는 의총에서 재신임 결과가 나오더라도 유 원내대표가 '명예회복'만 취한 뒤 자진사퇴할 것이라는 전망도 나온다.
명확한 결과 도출을 위해서는 '표 대결'이 가장 분명하지만 가능성은 높지 않다는 것이 당내 중론이다. 양 계파가 정면충돌해 표 싸움을 벌이면 어떤 결론이 나도 후유증이 심각할 것이라는 점을 모두 인식하고 있어서다. 친박계는 숫자로 보면 열세지만 박 대통령을 뒤에 두고 있는데다 범친박 의원들까지 포섭해 세를 불리고 있어 결과를 예측하기도 쉽지 않다. 비박계의 한 초선 의원은 "표 대결에서 만에 하나 재신임 결론이 나면 대통령에게 '당에서 손을 떼라'고 선언하는 꼴인데 그러면 파국을 면하기 어렵다"고 말했다.
이날 어떤 결론이 나더라도 당내 계파 갈등은 당분간 이어질 것으로 분석된다. 유 원내대표가 사퇴해도 향후 치러질 원내대표 선거에서 친박·비박계 간 '세 싸움'이 다시 불거질 수밖에 없다.
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