24일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 안 던컨 미 교육부 장관은 이날 오바마 행정부가 교육개혁을 위해 지원금을 제공하는 '최고를 향한 경쟁(Race to the Top)'프로그램의 2차 지원 대상주로 조지아, 하와이, 뉴욕주를 비롯한 10개주가 선정됐다고 발표했다. 앞서 지난 3월 발표된 1차 지원대상주에는 태네시주와 델라웨어주가 선정된 바 있다.
교육부가 2차 지원대상에 포함된 주정부 대해서는 학생수에 비례해 보조금을 지급하기로 정함에 따라 뉴욕주와 플로리다주는 각각 7억달러를 지원받게 되지만 로드 아일랜드주와 워싱턴 D.C.는 보조금 규모가 7,500만 달러에 그친다.
'최고를 향한 경쟁'은 오바마 행정부가 미국의 교육개혁을 위해 작년 7월 43억 5,000만달러의 보조금을 마련해 추진 중인 대규모 사업이다. 미 교육부는 차터스쿨(자율형 공립고) 확장, 성적 불량 학교의 교장경질, 교원 평가 지침 개발등의 기준을 적용해 보조금 지급 대상주를 선발해왔다. 각 주 정부는 재정적자로 인해 교육관련 예산을 대폭 삭감하는 상황에서 연방정부의 알토란 같은 자금을 따내기 위해 치열한 경쟁을 벌여왔다.
그러나 이번 선정 기준이 대도시가 몰려있고 인구가 밀집한 동부주에 편향적이었다는 지적이 나오고 있다. 또 동부주들은 수백달러를 들여 맥캔지 같은 유수의 컨설팅 그룹에 의뢰해 지원서를 작성한 반면 다코타 같은 중서부 주는 학교 선생님과 지역 자원봉사들이 지원서를 작성했다. 이들은 애초부터 출발선이 달랐다며 볼멘 소리를 내고 있다.
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