이에 따라 그 동안 옻닭과 옻 오리 등 조리용으로만 사용됐으나 앞으로 장류ㆍ발효식초ㆍ발효 주 등으로 식품 사용범위가 확대될 것으로 보인다.
농촌진흥청은 유용 미생물을 이용해 옻에 있는 알레르기 유발물질인 우루시올(urushiol)을 제거하는 기술을 개발했다고 19일 밝혔다.
이번에 개발한 기술은 옻나무에 아까시재목버섯(장수버섯균)을 접종해 발효시키는 과정에서 버섯균이 생산하는 라카제(laccase)라는 효소가 생물학적으로 우루시올을 변형시켜 옻의 알레르기 유발물질을 제거하는 것이다. 이렇게 얻은 발효 옻 추출물은 안전성 평가결과 피부자극성시험 등 모두 13항목에서 안전한 것으로 확인됐다.
그 동안 옻은 접촉할 경우 발진이나 수포를 동반한 피부염을 일으키는 알레르기 물질이 있어 우루시올을 제거한 물 추출물에 한해 옻닭 또는 옻 오리 조리용도로만 식품 사용이 극히 제한돼 왔다.
옻은 전통적으로 위장질환, 혈액순환, 부인과 질환에 사용돼 오면서 최근 소비자 수요가 증가돼 안전성이 확보된 원료 공급이 필요한 실정이다.
농진청은 옻의 식품 사용이 확대될 경우 지난 2007년 6억2,000만 원에 머물렀던 옻나무 식용판매액이 오는 2017년에는 360억 원 규모의 산업으로 증가할 것으로 전망했다. 특히 지역관광상품과 연계하면 그 효과는 더욱 커질 전망이라고 덧붙였다.
농진청 발효식품과 최한석 박사는 “발효기술을 이용한 옻의 식품 사용이 확대됨에 따라 이르면 올 하반기부터는 옻을 이용한 다양한 전통발효식품을 맛볼 수 있을 것”이라고 말했다.
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