농촌진흥청(청장 박현출)은 지난해 후보 승용마 17두와 재활승마용 말 2두를 산업체와 대학 등에 공급해 승마활성화에 활용되도록 조련 중에 있다고 4일 밝혔다. 농진청은 앞으로도 우수한 승용마를 지속적으로 공급해 승마산업 활성화하기로 했다.
국내에는 재래마, 더러브레드 등 2만8,000여 두의 말이 사육되고 있으나 대부분은 경마로 생산되고 있고, 승용마나 육용마(고기용 말)로의 개량은 아직 부족한 실정이다.
하지만 재래마는 국내 환경적응성이나 지구력이 강해 생활승마나 재활승마 등 다양한 용도로 승용마를 육성할 수 있다고 농진청은 설명했다.
농진청은 말고기 산업 활성화를 위해 장기적으로 육용마를 도입하거나 육성해 소비자에게 고품질 말고기를 생산, 공급할 예정이다. 지금까지 고기용으로 소비되는 말은 대부분 퇴역한 경주마에 사양관리 기술을 적용해 생산하고 있어 육질에 한계가 있었다. 말고기 최대 소비국인 일본이나 유럽에서는 육용마를 개량하고 육성해 소비를 확대해 왔다.
제주지역 중심으로 소비되고 있는 말고기는 소비 대중화를 위해 육포, 소시지, 햄 등 가공품과 피부에 좋은 말기름 등 부산물은 피부보호제 등으로 개발해 나갈 예정이라고 농진청은 설명했다.
장원경 농진청 국립축산과학원장은 "선진국의 경우 경마산업과 승마산업이 1대1로 균형성장을 이루고 있는 반면 한국의 말 산업은 경마산업 위주로 성장해 승마와 말고기 산업은 아직 초기 단계로 균형 발달을 위한 대책이 필요하다"며 "우리나라의 말산업 선진화를 앞당길 수 있도록 승용마 육성과 말고기 산업화를 위해 노력하겠다"고 말했다.
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