중국 관영 신화통신은 3일 평양발 기사에서 북한 국가비상방역위원회가 이날 북한 주재 외국공관과 국제기구 대표처에 공문을 보내 자국이 지정한 아프리카 7개국에서 온 이들을 제외한 모든 입국자의 격리·관찰 조치를 해제한다고 통보했다고 전했다.
북한 당국이 앞으로도 입국자에 대해 21일간의 격리·관찰을 계속해 에볼라 감염 여부를 확인하기로 한 국가는 기니, 라이베리아, 시에라리온, 기니비사우, 세네갈, 말리, 코트디부아르 등 7개국이다.
그러나 평상시 이들 아프리카 국가에서 북한 방문이 드문 점을 고려하면 북한 당국이 지난 4개월 넘게 유지해온 고강도 방역대책인 입국자 격리조치를 사실상 끝낸 것으로 풀이된다.
평양 순안국제공항 관계자는 “이미 어제(2일) 오후에 보건성으로부터 에볼라 격리조치 해제 통보를 받았다”며 “어제 오후에 마침 러시아 블라디보스토크에서 순안공항에 도착한 여객기가 있었는데 해당 여객기 승객들에 대해서는 격리조치가 이뤄지지 않았다”고 말했다.
신화통신은 현재 세계적으로 에볼라 감염이 적절히 통제되고 있는 데다 북한이 경제와 대외교류에 엄청난 타격을 주는 입국자 격리조치를 더 이상 지속하기 어려웠을 것으로 분석했다.
북한과 거래하는 동북 지역의 한 중국인 사업가는 “어제(2일) 북한 측 파트너로부터 에볼라 전염을 막기 위해 시행됐던 격리조치가 해제됐으니 다시 작년 가을 이전과 마찬가지로 북한을 왕래할 수 있다는 연락을 받았다”고 말했다.
북한은 지난해 10월 하순부터 외국인 관광객의 입국을 전면 금지하고 외교관과 비즈니스 목적의 외국인 입국자들에게도 21일간의 격리·관찰 조치를 엄격히 시행했다.
이 때문에 중국에 주재하는 북한 공관원과 무역일꾼, 근로자 등도 비자 연장과 같은 극히 제한적인 용무로만 귀국이 허용됐고 이 경우에도 압록강변의 국경도시인 신의주까지만 갔다가 곧바로 중국으로 돌아오는 등의 불편을 겪은 것으로 전해졌다.
한편, 중국 관광업계는 이번 조치로 북한 당국의 주요 외화벌이 수단인 중국인 등 외국인 상대 관광사업이 늦어도 다음 달 중에는 재개돼 중국인들의 해외여행이 집중되는 노동절 연휴(5월 1~3일)에 북한관광도 특수를 누릴 것으로 예상했다.
/디지털미디어부
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