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'미국 워싱턴 정가의 턱이 (어이가 없어) 땅에 떨어졌다.'
지난 2008년 미국 정부의 구제금융으로 간신히 파산을 모면한 거대 보험사 AIG가 도리어 정부의 부당 주식취득으로 손해를 봤다며 소송을 검토하고 있다는 소식이 전해지자 8일(현지시간) 정치전문 매체 폴리티코가 전한 워싱턴 정가의 분위기다.
사태는 이날 AIG 이사회가 전 최고경영자(CEO)에 의해 이미 진행 중인 250억달러 규모의 정부 상대 소송에 동참할 가능성을 시사하면서 불거졌다. AIG의 전 CEO인 모리스 그린버그는 2011년 "정부가 주주 표결을 생략한 채 일방적으로 AIG에 돈을 빌려주는 대가로 주식의 80%를 국유화한 행태는 주주들의 소중한 재산을 빼앗은 것과 마찬가지"라며 소를 냈다.
그는 "이는 정부가 공공의 목적으로 쓸 사유재산을 정당한 보상 없이 수용하는 것을 금지한 수정헌법 5조를 위반한 것"이라고 주장했다. 당시 그는 뉴욕연방은행이 AIG 초기 대출과정에서 14.5%의 높은 이자를 가져갔다며 연방은행을 '악덕 사채업자'로 칭하기도 했다.
현재 AIG 측은 ▦그린버그로부터 소송주권을 물려받아 독자적으로 정부와 소송 ▦개입하지 않고 그린버그의 소송을 지켜보는 것 ▦그린버그의 소송취하 독려 등 세 가지 방안을 놓고 저울질을 하고 있다. 이에 대해 버락 오바마 대통령 측근과 월스트리트저널(WSJ) 등 외신은 AIG가 정부를 상대로 소송을 제기하는 쪽으로 기울어졌다고 전했다. AIG는 9일 이사회를 열어 이 문제를 논의하고 이달 말까지 소송 여부를 결정할 예정이다.
천문학적인 혈세를 투입해 살려놓은 AIG가 오히려 정부를 상대로 한 소송을 검토한다는 소식에 정부와 의회는 분노하고 있다. 폴리티코는 민주당 소식통을 인용해 AIG의 구제금융을 추진했던 티머시 가이트너 재무장관은 물론 벤 버냉키 연방준비제도이사회(FRB) 의장도 격노했다고 전했다.
민주당 상원의원인 엘리자베스 워런은 "AIG는 먹이를 준 손을 물어서는 안 된다"고 직격탄을 날렸다. 월가의 구제금융을 총괄했던 닐 바롭스키 당시 구제금융 특별감사관은 "이는 납세자들에게 '큰 모욕(giant middle finger)'을 주는 것"이라고 평했다.
AIG는 2008년 9월 모기지담보채권 부실로 정부에 400억달러의 단기차입금을 신청하며 급격히 흔들리기 시작했다. 이에 미국 정부는 전세계 수백개 금융기관과 거래하는 AIG가 무너지면 금융시장 전체가 흔들릴 수 있다는 대마불사의 논리로 총 1,800억달러에 달하는 혈세를 투입하고 대가로 AIG 주식 80%를 취득했다.
이후 AIG는 체질개선에 돌입해 기업규모를 절반으로 줄이고 핵심 보험산업에 집중했다. 그 결과 지난해 3ㆍ4분기 20억달러의 순익을 기록해 전년동기의 40억달러 손실을 만회하기도 했다. 지난해 12월에는 구제금융을 졸업했으며 현재 주가도 1년 전에 비해 50%나 상승한 주당 35달러선에서 움직이고 있다.
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