김황식 국무총리는 27일 내외신 기자들을 상대로 한 4개국 공동성명에서 고농축우라늄(HEU) 연료를 저농축우라늄(LEU) 연료로 전환하는 공동 협력사업에 나서기로 했다고 발표했다. 핵무기 개발에 사용될 수 있는 민수용 HEU 핵연료 사용을 최소화하기 위해 고밀도 LEU 연료 분말 생산 기술을 이용하는 사업에 4개국이 공동 참여하기로 한 것이다. 성명에는 스티븐 추 미국 에너지 장관과 조엘 밀케 벨기에 부총리, 베르나르 비고 프랑스 원자력위원회 총재가 함께했다.
협력안에 따르면 한국은 한국원자력연구원(KAERI)의 독자기술인 원심분무기술을 이용해 내년 중 우라늄-몰리브덴 합금(U-Mo) 분말 100㎏을 제조한다. 우리나라가 고밀도 LEU 핵연료 제조를 위한 핵심 기술인 U-Mo 분말 제조 기술의 유일 보유국이기 때문이다. 미국은 올해 말까지 U-Mo 분말 제조에 필요한 LEU를 한국에 제공할 것을 약속했다. 한국이 생산한 U-Mo 분말 시료는 프랑스로 넘겨져 고밀도 U-Mo 핵연료 제조에 쓰이며 이는 다시 프랑스와 벨기에에서 검증을 거친 후 고성능 연구로에 장전된다. 이들은 U-Mo 핵연료 성능이 검증되면 다른 국가와 정보를 공유하고 필요한 기술을 제공하겠다는 계획이다. 연구로 핵연료는 민간 부문에서 HEU를 가장 많이 사용하는 분야로 전세계에서 매년 600㎏ 이상의 HEU가 약 20개의 고성능 연구로에서 사용되고 있다.
김 총리는 "민수용 고농축 우라늄 사용을 최소화하자는 핵안보 목표 달성을 위해 4개국의 강한 의지를 표명하고자 한다"며 "4국의 지원으로 개발된 고밀도 저농축 우라늄 핵연료 제조 기술에 관한 국제적 협력 사업이 이 목표 달성에 직접적으로 기여할 것이라는 확신을 공유하고 있다"고 말했다.
한편 우리 정부는 국제원자력기구(IAEA)와 함께 베트남에 방사선원을 추적하는 시스템을 시범적으로 구축하는 방안을 추진하기로 했다. 핵안보정상회의 준비기획단에 따르면 우리 정부는 핵안보 증진을 위해 베트남, IAEA와 함께 베트남에 방사선원위치추적시스템(RADLOT)을 마련하는 시범사업을 검토하기로 합의했다. 이 시스템은 위성위치확인시스템(GPS) 정보와 이동통신망을 통해 방사선원을 실시간으로 찾아낼 수 있다.
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
