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정부가 6일 내놓은 국내 원전시설 안전개선 대책은 일본 후쿠시마원전 사고처럼 예상을 뛰어넘는 대형 자연재해에 따른 중대 원전사고 예방과 사고 발생 후 피해를 줄이는 데 초점이 맞춰졌다. 지금까지 국내에서 예측된 최대 지진과 쓰나미 규모를 고려할 때 국내 원전이 안전하게 설계ㆍ운영되고 있지만 만일이라도 발생할 수 있는 최악의 자연재해에 대비해 충분한 원전 안전성을 확보하겠다는 것이다. 현재 가동 중인 국내 원전은 리히터 규모 6.5, 지반가속도(지진으로 실제 건물이 받는 힘) 0.2G에 견딜 수 있게 지어졌다. 오는 2013~2014년 완공되는 신고리3ㆍ4호기의 경우 기준이 각각 6.9와 0.3G로 높아졌다. 하지만 정부는 설계기준을 웃도는 강진 가능성을 전제로 안전성을 추가로 확보하기로 했다. 우선 2012년까지 일정 규모(지반가속도 0.18G) 이상의 지진이 감지되면 원자로가 자동으로 멈추도록 설비를 개선하기로 했다. 현재는 0.01G 정도가 감지되면 경보가 울리고 원전 운영자가 수동으로 원자로 정지 여부를 판단하는 방식이다. 국내 또는 일본 서해안의 지진에서 비롯된 초대형 쓰나미에 대한 대비도 강화된다. 현재 고리ㆍ월성ㆍ영광ㆍ울진원전은 지역별로 최고 5.7~8.4m 정도의 해수위를 예상하고 7.5~12m의 부지 높이(해안방벽 포함)를 확보하고 있다. 그러나 고리1ㆍ2호기의 경우 예상 최고 해수위에 비해 부지 높이의 여유가 0.3m에 불과해 내년 상반기까지 해안방벽을 기존 1.7m에서 4.2m로 증축하기로 했다. 또 비상디젤발전기나 대체교류발전기 등 비상전력계통이 침수돼 작동하지 못하는 상황에 대비해 2014년까지 모든 원전의 비상전력계통 및 주요 안전설비 구조물에 방수문과 방수형 배수펌프가 설치된다. 침수 때문에 비상전력 공급까지 여의치 않은 최악의 상황을 가정하고 차량에 정착하는 이동형 비상발전기와 축전지도 2014년까지 원전 부지별로 1대씩 확보하기로 했다. 이 같은 예방책에도 불구하고 전원이 끊기거나 원전이 비정상적으로 멈춘 뒤 수소폭발과 원자로 노심 용융 등 중대사고가 발생하지 않도록 하는 방안도 마련됐다. 일본 원전의 경우 전원공급 중단으로 원자로 내부 냉각에 실패해 핵연료가 녹아 내리면서 대규모 수소가 발생, 폭발로 이어졌다. 정부는 이 같은 사고를 미연에 방지하기 위해 2013년까지 모든 원전에 '피동형 수소촉매 재결합기(PAR)'를 설치할 계획이다. 현재 국내에서 가동 중인 21기 원전 가운데 전원이 필요 없는 피동형 수소제거기를 갖춘 곳은 최근에 수명연장으로 설비가 보강된 고리1호기와 지난 2월 가동에 들어간 신고리1호기 정도에 불과하다. 장순흥 KAIST 원자력 및 양자공학과 교수는 "이 같은 개선 방안이 모두 실현되면 최악의 상황에서 중대 원전사고가 발생하는 것을 사전에 예방하는 것은 물론 중대 사고 후 피해를 줄이는 데도 큰 역할을 할 것"이라고 전망했다.
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