美 비자면제프로그램 가입 논의

한·미, 24일 기술협의회 개최

한국과 미국이 23일 내년 상반기를 목표로 추진 중인 한국의 미국 비자 면제프로그램(VWP) 가입문제 협의에 착수했다.

외교통상부에 따르면 국토안보부 장관 특사 자격으로 지난 21일 방한한 네이선 세일스 국토안보부 정책개발 부차관보가 23일 송민순 외교부 장관을 예방한 데 이어 24일에는 서울 도렴동 외교부 청사에서 김봉현 외교부 재외동포영사국장과 VWP 기술협의회를 개최할 예정이다.

이 자리에서 양측은 최근 미 의회의 VWP 관련법 개정 추진동향을 논의하고 한국의 VWP 가입에 필요한 조건을 어떻게 충족시킬지에 대해서도 의견을 교환하기로 했다.

외교부의 한 당국자는 “국토안보부 장관 특사 파견은 조지 W 부시 미국 대통령이 지난달 한국의 VWP 가입을 적극 검토하겠다는 내용의 성명을 발표한 데 따른 후속조치”라며 “국토안보부는 VWP 가입국 결정과정에서 중요한 영향력을 행사한다”고 소개했다.