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22일 열리는 한일 국교정상화 50주년 기념행사에 양국 정상들이 교차 참석을 검토 중인 것으로 알려지면서 얼어붙은 양국 관계에 해빙무드가 형성될지 관심이 집중되고 있다.
일단 양국 정상들이 상대 측의 국교정상화 50주년 기념 리셉션에 직접 참석할 경우 관계 개선의 신호탄 역할을 할 것으로 전망된다. 주일 한국대사관은 22일 오후4시30분 도쿄 쉐라톤미야코호텔에서 세계적인 소프라노 조수미의 공연과 연계해 기념 리셉션을 개최하며 주한 일본대사관은 같은 날 오후6시 서울 웨스틴조선호텔에서 행사를 연다.
당초 양국은 정상들의 교차 참석 대신 축하 메시지를 전달해 고위 인사가 대독하는 형식을 취하는 쪽에 무게를 두고 있었다. 서울 행사에는 윤상직 산업통상자원부 장관이 정부 대표로 참석하고 일본에서는 아베 신조 총리의 특사 자격으로 누카가 후쿠시로 일한의원연맹 회장이 올 예정이었다. 그러나 아베 총리 측에서 먼저 참석을 긍정적으로 타진하는 것으로 알려지면서 화해의 제스처를 보였고 이에 청와대에서도 박근혜 대통령의 참석 여부를 검토하게 됐다는 점에서 주목된다. 10년 전인 지난 2005년 개최됐던 양국의 국교정상화 40주년 행사에도 각각 노무현 대통령과 고이즈미 준이치로 총리가 교차 참석한 바 있다.
윤병세 외교부 장관이 21일 처음으로 일본을 방문해 한일 외교장관회담을 개최한 것은 우리 정부가 먼저 한일관계 개선을 위해 노력하는 모습을 보인 것으로 풀이된다. 이에 따라 박근혜 정부 출범 이후 단 한 차례도 열리지 않고 있는 한일 정상회담이 연내에 개최될 가능성도 제기되고 있다.
벳쇼 고로 주한국 일본대사는 마이니치신문과의 인터뷰에서 "어려운 문제가 있으면 있을수록 자주 의사소통할 필요가 있고 조기에 정상회담을 여는 것이 중요하다"면서 "한중일 정상회담 때 자연스러운 형태로 한일 정상회담이 열리는 것은 틀림없다고 생각한다"고 말했다. 니혼게이자이신문은 20일 보도에서 한국과 일본 정부가 한중일 3국 정상회담과 한일 정상회담을 올가을에 함께 개최하는 것을 검토하고 있다고 보도했다.
유흥수 주일본 한국대사는 20일 마이니치신문과의 인터뷰에서 "일본군 위안부 문제의 해결이 한국과 일본이 정상회담을 하는 전제가 아니다"라면서 "어느 정도 정상 간에 이 문제에 대한 양해가 있는 가운데 개최하게 될 것"이라고 밝혔다. 위안부 문제가 최종 타결되지는 않더라도 일정 수준까지 진전이 된다면 한일 정상회담이 열릴 수 있음을 시사한 것이다.
결국 아베 총리의 전후 70년 담화가 본격적인 한일관계 개선 여부를 가늠할 분수령이 될 것으로 보인다. 전문가들은 아베 총리가 무라야마담화에 있던 '침략' '식민지 지배' '반성' '사죄' 등의 표현을 전후 70년 담화에도 넣어 올바른 역사 인식을 보여줄 필요가 있다고 지적하고 있다. 앞서 아베 총리는 15일 홍콩 봉황위성TV와의 인터뷰에서 전후 70년 담화에 반성의 뜻을 담겠다고 밝힌 바 있다. 그러나 '식민지 지배'나 '침략' 등을 언급하겠다는 내용은 빠져 있어 진정한 의미에서의 반성이 담길지에 대해서는 여전히 불확실하다는 평가를 받고 있다.
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