연골재생 치료물질 세계 첫 개발

인하대학교가 세계 처음으로 손상 연골조직을 재생시키는 천연치료제 개발에 성공, 신약개발을 추진 중이다. 인하대 의대 약리학교실 박창신 교수(분자유전학 전공)는 국내 바이오벤처 ㈜KMSI와 BK21 산학연 공동연구를 통해 손상연골을 재생시키고 항염증 효과가 강력한 천연물질 개발에 성공했다고 7일 밝혔다. 이번에 개발된 물질은 골관절염 치료제 후보물질로 사용하는 ‘KHIs-60116’ 관련 네가지 천연물질들 가운데 하나인 ‘101A’로 기록된 플라보노이드 물질로 기존의 NSAID 계열물질과는 다르게 COX-II 효소를 선택적으로 억제함으로써 위장장애 부작용을 피할 수 있는 장점이 있다. 특히 실험결과 연골조직을 이루는 연골세포 증식촉진 또는 재생능력이 뛰어난 것으로 밝혀졌다. 동물실험에서도 일주일에 1회 주사를 통해 4회 처리로 손상 연골조직 및 기저막을 완전하게 회복시키는 획기적인 치료효과를 나타냈다. 연골재생을 특징으로 하는 골관절 치료제 후보물질인 이 물질은 국내특허 등록에 이어 세계특허 등록을 추진하고 있으며 이 분야의 신약후보물질로도 세계 최초가 됐다. 현재까지 퇴행성 관절염 또는 골관절염으로 진단되는 질환은 치료제가 없어 통증 조절만이 최선이었고 심각한 위장장애 등 약물 부작용으로 약물전달 방식이 매우 제한적이어서 결국은 인공관절이 최종 치료방법이 되고 있다. 박 교수는 “BK21 핵심과제를 시작한 지 1년도 안돼 획기적인 치료물질 개발에 성공할 수 있었던 것은 산학연 공동연구가 동시에 이뤄진 결과”라며 “이 물질은 퇴행성으로 손상되는 연골조직을 재생시킬 수 있는 진정한 회생물질”이라고 말했다.