부시 지지자 '세계여론 부시 지지'

한번 정치적 찬반 입장이 정해지면 그 입장에 반하는 정보에 대한 거부감 때문에 정치쟁점들에 대한 사실 인식이 왜곡되기 쉽고 이를 바로 잡기 어렵다는 점을 실증하는 조사 결과가 나왔다. 메릴랜드 주립대의 '국제정책태도 프로그램(PIPA)'이 9,10월 두달간 3차례 여론조사를 실시한 결과에 따르면, 조지 부시 대통령 지지자의 72%는 이라크전 직전 이라크에 대량살상무기(47%)나 그 프로그램(25%)이 있었던 것으로 믿고 있다. 이라크 서베이그룹(ISG)의 찰스 듀얼퍼 단장의 최종보고서에 대해서도 부시 대통령 지지자의 57%는 이라크가 (핵이나 생화학무기, 미사일 중) 최소 한개의 대규모 대량살상무기 프로그램을 갖고 있었다고 결론을 내린 것으로 잘못 생각하고 있다. 듀얼퍼 보고서 결론은 이라크전 직전 이라크엔 대량살상무기가 없었고, 과거 있었던 프로그램도 거의 붕괴상태였으며, 다만 사담 후세인 전 대통령이 유엔의 제재가 풀리면 다시 대량살상무기 프로그램을 시작하려는 야망은 갖고 있었던 것으로 보인다는 것이었다. 9.11조사위원회에서 '무관' 결론을 내린 이라크와 알 카에다간 관계에 대해서도 부시 대통령 지지층의 75%는 이라크가 알 카에다에 상당한 지원을 하고 있었던 것으로, 또 63%는 명확한 증거가 발견된 것으로 생각하고 있고, 55%는 이것이 9.11조사위의 결론이라고 알고 있다. 부시 대통령 지지자들이 이같이 잘못된 인식에 매달리는 이유에 대해 PIPA의 스티븐 컬 국장은 "하나는 부시 행정부가 자신들이 생각하는 대로 확인해줬다고 인식하기 때문이고, 다른 하나는 부시 대통령을 지지하는 입장에서 그의 판단 착오를 받아들일 수 없는 인식론상의 부조화로 인해 자신들의 믿음에 반하는 정보 인식을 거부하기 때문"이라고 분석했다. 이 조사에서 부시 대통령 지지층도 이라크에 대량살상무기가 없었거나 알 카에다와 연계가 없었다면 전쟁을 하지 말았어야 한다는 데 55%가 찬성했고, 61%는 그랬다면 부시 대통령도 전쟁을 일으키지 않았을 것이라고 생각하고 있다. 자신들의 믿음과 배치되는 정보를 무시하거나 배척하는 경향은 이라크전에 대한 세계여론의 찬반 동향을 어떻게 인식하고 있느냐는 물음에서도 나타났다. 부시 대통령 지지층 가운데 세계 여론 대다수가 미국의 이라크전에 반대하는 것으로 인식하는 사람은 31%에 불과했고, 42%는 찬반이 똑같이 갈려 있다고 믿고 있고, 대다수가 찬성한다고 생각하는 사람도 26%에 달했다. 부시 대통령의 재선에 대한 다른 나라 여론동향 인식과 관련, 부시 대통령 지지자의 57%는 대다수가 찬성할 것이라고, 33%는 찬반이 똑같다고, 생각하고 있고, 존케리 민주당 대선 후보를 선호한다고 생각하는 사람은 9%에 지나지 않았다. 이같은 인식은 최근 발표된 38개국 국민 대상 갤럽 조사나 한국의 중앙일보를포함한 10개국 신문사들이 공동 실시한 대미 인식 조사 결과와 다른 것이다. 부시 대통령 지지자들은 특히 부시 대통령이 후보 TV토론에서 교도의정서와 국제형사법원에 가입하지 않겠다고 분명히 말했음에도 각각 51%(교토의정서)와 53%(국제형사법원)는 부시 대통령이 찬성하는 입장이라고 믿는 등 각종 대외정책에서 부시대통령이 다자주의적 접근을 하고 있는 것으로 보고 있다. 컬 국장은 "이 같은 `정보 거부'는 9.11에 따른 정신적 외상과 그 사건 직후 보인 부시 대통령의 리더십에 뿌리가 있는 것 같다"며 "이것이 부시 대통령과 지지자들간 강한 유대감과 부시 대통령의 이상화된 이미지를 형성, 이와 일치하지 않는 정보 인식을 방해하는 것"이라고 설명했다. 이에 비해 케리 후보 지지자들은 각 항목에서 부시 대통령 지지자들보다 더 정확한 사실 인식도를 보였다고 PIPA는 지적했다. 이 조사는 10월 12-18일, 9월 3-7일, 8-12일 세차례 각각 968명, 798명, 959명을 대상으로 실시됐으며 표본 허용오차는 각 조사에 따라 ±3.2에서 ±4% 포인트까지. PIPA는 이 분석 결과를 지난 21일 인터넷 웹사이트에 공개했다. (워싱턴=연합뉴스) 윤동영 특파원