얼마 전 만난 재계의 한 관계자는 "최근 대규모 해외 수주 건에는 십중팔구 중국 공기업이 끼어 있는 경쟁자를 만나게 된다"며 중국 정부에 대해 강한 경계심을 드러냈다. 가능성 하나만 믿고 대규모 사업을 추진했던 과거 현대그룹과 같은 국내 민간 기업의 도전정신을 빼다 박은 듯한 중국 정부의 요즘 행보는 특히 대규모 해외 수주사업에서 공격적이라는 게 그의 설명이다.
아프리카나 아시아 등 신흥 성장 시장에서 큰 장이 열리는 대규모 해외 수주 사업의 경우 자본력의 입증이 성패를 좌우하기 마련인데 바로 이 지점에서 중국 정부의 결정적인 역할이 작용한다는 것이다. 예컨대 중국의 조선업체들은 현지 정부의 적극적인 선박 금융 정책에 힘입어 해양 플랜트 쪽으로 속속 뛰어들고 있다. 업계 관계자는 "중국 정부는 산하 공기업을 통해 대규모의 자본을 직접 투입하거나 전폭적인 금융 정책을 통해 자국 기업들이 활동할 수 있는 여력을 마련해주고 있다"고 전했다.
다행히 우리 새 정부도 140대 국정 과제 가운데 해외 건설ㆍ플랜트 및 원전사업 진출 지원을 포함시켰다. 새로운 성장동력을 찾으려는 노력은 환영할 만하지만 아쉬움도 크다. 무엇보다 국정 과제 가운데서도 존재감이 확연하게 떨어진다. 선거 전부터 경제 이슈는 경제민주화 같은 사회ㆍ정치 이슈와 연관된 경우가 압도적이었고 지금도 순수한 산업별 성장 정책과 정부의 역할에 대한 진지한 논의는 부족하다는 것이 업계의 목소리다.
중국 제조업이 강한 이유는 시장 자체가 지닌 성장동력과 민간의 역량, 그리고 정부의 강력한 지원이 시너지를 이루기 때문이다. 그런데 중국의 이런 시너지가 대형 해외 사업으로까지 확대되고 있다니 경쟁 관계인 우리나라는 각별한 경각심이 필요하다. 중국에 노동과 자본, 기술 경쟁력에서 위협받고 있는데 대규모 해외 사업의 주도권마저 중국이 싹쓸이한다면 정말 큰일이다. 전속력으로 뛰어가는 중국 정부의 모습을 보면서 우리 새 정부에 시선이 쏠릴 수밖에 없는 당연한 이유가 있다.
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