그래핀을 활용한 트랜지스터 구조 기술을 개발한 주역 중 한 사람인 정현종 삼성전자종합기술원 전문연구원은 기자와의 인터뷰에서 지난 7년간의 소회를 이처럼 털어놓았다.
이미 개념이 확립된 주제이고 개선하려는 연구라면 참조할 만한 다른 기술을 찾아볼 수 있지만 이번에 성공한 기술은 개념조차 만들어지지 않은 황무지와 같았기 때문이다.
이에 따라 7명으로 구성된 그래핀 연구팀은 활발한 토의를 거쳐 자체적으로 개발에 나서면서도 자체적으로 혹독한 검증을 해야 하는 과정을 거쳐야만 했다.
정 전문연구원은 "한쪽에서는 가설을 정해놓고 가설이 맞다는 것을 내부적으로 증명하면서 반대편 연구원들은 가설의 문제점을 찾고 오류를 찾는 과정을 반복했다"며 "특히나 7명의 연구원 이외에도 화학 등 다른 분야의 내부 전문가를 초빙해 토론에 참여시키는 등 내부 검증 작업도 벌여야 했다"고 말했다. 이론 수립과 검증, 오류 수정의 과정을 자체적으로 해결했다는 의미다.
지난 2007년 구성된 그래핀팀이 가장 현실적으로 고민했던 부담은 바로 연구의 성과물이 늦어질 수 있다는 점이다. 물론 연구원 내부에서 이 과제를 장기 과제로 분류해 연구원이 연구에 집중할 수 있도록 배려했지만 이들 자신도 장기적인 연구 과제이기에 결과물에 항상 목말라야 했다.
정 전문연구원은 이와 관련, "2007년 팀이 만들어질 때만 해도 결과물이 이처럼 빨리 만들어질 수 있을 것이라고 누구도 예상치 못했다"며 "아마도 2012년에 결과물이 나올 줄 알았더라면 마음이 훨씬 가벼웠을 것"이라고 털어놓았다.
이들 그래핀팀은 앞으로 상용화에 목표를 두고 연구해나갈 계획이다. 일반 대학 연구소와 달리 이론만 증명하는 것이 아니라 실제 생산라인으로 이어질 수 있도록 연구에 박차를 가할 계획이다.
그는 "처음부터 연구 목표를 이론 정립에만 국한시킨 것이 아니라 갈 길이 아직도 많이 남아 있다"며 "이에 관한 연구를 한다는 글로벌 회사를 들어본 적이 없는 만큼 남이 가보지 못한 길을 간다는 심정으로 연구에 집중할 것"이라고 강조했다.
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