남북합의는 생사조차 확인하지 못해 애를 태워온 이산가족에게 가장 반가운 소식이겠지만 실무회담 하루 만에 신속히 합의한 것은 주목할 만한 대목이다. 양측 모두 한발짝씩 양보한 결과다. 남측은 상봉인원을 최대한 늘리고 수용인원에 한계가 있는 금강산 대신 서울ㆍ평양에서 개최하려던 당초 목표를 이루지 못했지만 전제조건에 얽매이지 않고 융통성 있게 대처한 것은 잘한 일이다. 북한 역시 예상과 달리 금강산관광 재개 문제를 꺼내지 않았다는 점은 전향적이고 고무적이다.
다만 상봉가족 수를 남북 각각 100명씩으로 제한한 것은 아쉽다. 7만 이산가족들의 답답한 심정을 풀기에는 턱없이 부족하다. 이산가족의 80%가 70세 이상 고령이다. 한해에 한두 차례 이벤트처럼 100명씩 상봉하는 방식으로는 이산가족 태반이 얼굴을 마주하기는커녕 생사확인조차 못한 채 이산의 한을 품고 세상을 뜰 수밖에 없다. 10월에 화상 상봉행사를 갖고 11월에는 이산가족 상봉을 한 차례 더 하기로 합의한 것은 그나마 다행이지만 상봉행사를 정례화하지 않고서는 그들의 아픔을 달래줄 길이 없다. 생사 및 주소확인 작업이 상시적으로 이뤄져야 하고 서신도 일정한 틀 안에서 자유롭게 오가야 한다. 이산가족 상봉이 남북관계 상황에 따라 흔들리고 정치적 잣대를 들이댈 사안은 아니지 않는가.
9월 상봉행사 이후 2차 상봉을 위한 회담이 열리고 금강산관광 재개 회담도 개최된다. 남북은 모처럼 조성된 해빙 모드를 신뢰구축의 외연을 확대하는 계기로 삼아야 한다. 그러자면 이산가족 문제에 관한 한 북한의 좀 더 전향적인 태도가 긴요하다. 인도적 사안부터 원칙에 입각해 정상적으로 작동돼야 보다 큰 협력과 공존의 길로 접어들 것이 아닌가.
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