교육부는 이 같은 내용을 담은 ‘유학생 유치 확대방안’을 7일 국무회의에서 보고하고 2030년까지 국내 외국인 유학생 수를 20만명까지 늘릴 것이라 밝혔다.
이에 따르면 교육부는 외국인 및 재외동포 유학생에게 특화된 교육과정을 개설하는 맞춤형 교육안을 운영하기로 했다. 국내 대학이 이들 분야에서 이중언어를 활용한 교육과정을 개편·개설하도록 지원한다는 것이다. 현재 경희대와 한양대, 건국대 등 일부 대학에서 시행 중인 유학생 전용 강의를 ‘유학생 특화과정’으로 확대해 한국 유학에 대한 관심을 높이는 방안이다.
특히 IT(정보기술), 조선, 원자력, 자동차 등 한국이 세계적 경쟁력을 갖춘 산업 분야와 보건, 미용, 자동차 정비 등 전문기술, 한국의 발전 경험 등을 중점 교육해 유학생들의 국내 대학 진학을 유도할 방침이다.
이를 위해 교육부는 대학이 정원 외 유학생으로만 구성된 학과나 학부를 개설하는 것이 가능하도록 고등교육법 시행령 개정을 추진 중이다.
교육부는 또 고용노동부와의 협업을 통해 국내를 찾은 유학생의 가족 중 구직 연령대인 형제와 자매의 기본적인 인적사항을 기업에 줘 사업주의 선택의 폭을 넓히게 지원하기로 했다.
유학생 유치에 어려움을 겪는 지방대학을 돕는 대책도 마련됐다. 지방대학 특성화 사업(CK) 중 국제회 기반을 갖춘 대학의 유학생 유치를 집중 지원하고 올해부터 정부초청장학생(GKS) 사업에서 지방대학 비중을 높일 방침이다. 이밖에 내년부터 유학생의 생활·취업을 지원하기 위한 권역별 종합지원센터가 운영될 예정이다.
지난해 기준으로 국내에서 대학 재학, 어학연수 등으로 유학 중인 외국인은 8만4,891명이다. 이는 전체 대학생 대비 2% 수준으로 경제협력개발기구(OECD) 평균 8% 보다 훨씬 낮다. 지난해 유학수지 적자도 4조8,000억원에 달했다.
교육부는 “유학수지 적자와 학령인구 급감, 생산가능인구 감소 등에 대비하고 국가와 대학의 국제경쟁력 제고를 위해 우수한 외국인 유학생의 유치가 필요한 상황”이라고 설명했다.
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