미국과 캐나다 언론은 다음 달 말 캐나다에서 열릴 예정이던 북미정상회의가 무기한 연기됐다고 15일(현지시간) 보도했다. 북미정상회의는 미국과 캐나다, 멕시코 3개국 정상이 무역환경 개선 등을 논의하는 협의체로, 이번에는 당초 스티븐 하퍼 캐나다 총리가 주재할 예정이었다.
캐나다 언론들은 이번 북미정상회의 연기가 버락 오바마 대통령의 키스톤XL 법안 반대에 대한 캐나다 정부의 실망과 무관치 않다고 분석했다.
키스톤XL 건설 사업은 캐나다 앨버타 주의 ‘타르샌드’와 미국 텍사스 주의 멕시코만을 연결하는 총연장 2,700㎞의 송유관을 짓는 일로, 미 공화당이 역점적으로 추진하는 과제다. 호주 정부 역시 이 사업에 강한 애착을 보이고 있다.
하지만 오바마 대통령은 환경오염 등을 이유로 ‘결사반대’ 입장을 고수하고 있다. 의회를 장악한 공화당이 지난 9일 하원에서 통과시킨 데 이어 늦어도 이달 중으로 상원에서도 표결 처리에 행정부로 넘길 방침이지만, 오바마 대통령은 거부권을 행사하겠다는 방침이다. 더욱이 공화당이 현재 상원에서 오바마 대통령의 거부권을 무효로 돌릴 수 있는 3분의 2 의석(67석)을 확보하지 못한 상태라서 오바마 대통령이 반대 입장을 철회하지 않는 한 6년을 끌어 온 이 사업은 앞으로도 상당 기간 더 표류할 수밖에 없는 상황이다.
이에 대해 조시 어니스트 백악관 대변인은 이날 정례 브리핑에서 미-캐나다 갈등 우려에 대해 “미국이 캐나다와 맺어 온 관계는 키스톤XL 법안 하나보다 훨씬 더 넓고 깊다”면서 “양국의 긴밀한 경제관계와 깊은 안보관계를 고려하면 그 이외에도 논의할 사안이 많다. 키스톤XL 법안이 양국 관계에 큰 영향을 미칠 것으로 특별히 우려하지는 않는다”고 일축했다.
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